Deze camperreis is een prachtige reis van 33 dagen, door gevarieerde nationale parken.

De route start in Las Vegas, waar we 2 jaar eerder ook zijn geweest, en eindigt in Seattle.

Route in een notendop: Las Vegas – Grand Canyon NP – Bryce Canyon NP - Mesa Verde NP – Black Canyon of the Gunnison NP – Rocky Mountains NP – Custer State Park – Badlands NP – Grand Teton NP – Yellowstone NP - Glacier NP – Olympic NP - Seattle

In oktober 2023 hebben we ook een reis gemaakt, de bekende rondreis die veel mensen maken door het westen van Amerika. Deze nieuwe camperreis begint in de eerste week vooral met plekken die we toen ook hebben bezocht. Dat komt vooral doordat de Grand Canyon Marco’s favoriet was, en Bryce Canyon die van mij. Ook de camping in Moab vonden we de vorige keer erg fijn, dus daar keren we graag naar terug.

Toch zit er ook wat nieuws in deze week: we bezoeken nu Antelope Canyon en Capitol Reef National Park. Die twee moesten we de vorige keer overslaan vanwege tijdgebrek, dus we zijn blij dat we ze deze reis wel kunnen meepakken.

Reisgezelschap: Mijn vriend Marco waarmee ik 6 jaar samen ben

Campertype en verhuurder: C25 van Cruise America.

Reisperiode: begin juni tot en met begin juli

Totale reisafstand: 5585 mijl

Totale kosten benzine: ca. $ 2000 euro

Kosten campings: Goedkoopste $ 18.

Duurste $ 106

Nationale parkenpas: $ 80. Gebruikt voor alle nationale parken.

Eindelijk is het zover: na anderhalf jaar wachten begint onze droomreis.

Rond 13:00 uur vertrokken we vanaf Schiphol richting Las Vegas, waar we om 14:00 uur lokale tijd landden. Voor de eerste twee nachten kozen we voor het Flamingo Hotel – een fijne plek om even bij te komen van de jetlag. Het was 35 graden, wat voor Las Vegas niet extreem warm is.

Op de aankomstdag hielden we het rustig. Een korte wandeling over de Strip was precies wat we nodig hadden. Rond 22:00 uur lagen we al in bed.

De tweede dag begon vroeg, om 6:00 uur, met een cappuccino. Omdat we in 2023 al veel van de stad hadden gezien, besloten we dit keer nieuwe dingen te ontdekken. In Mandalay Bay bezochten we het Shark Reef, een groot aquarium met heel veel vissen en andere zeedieren. Hier hebben we ons twee uur uitstekend vermaakt.

’s Avonds stond The Fremont Street Experience op het programma. In Downtown Las Vegas genoten we van een bijzondere mix van neonverlichting, historische casino’s, live muziek en een enorme LED-overkapping. Een indrukwekkende ervaring. Rond 21:30 waren we terug in het hotel, en om 23:00 uur lagen we te slapen.

De volgende dag mogen we om 14:30 de camper ophalen.

Kosten voor 2 dagen Las Vegas:

• Flamingo-Hotel: $ 220 (incl. tax & resortfee)
• Uber: $ 150
• Eten & Drinken: $ 100 p.p.
• Shark Reef: $ 30 p.p.

De ochtend begint rustig. Marco belt naar Cruise America om te vragen of we de camper wat eerder kunnen ophalen. Gelukkig mag dat, en kunnen we hem al om 11:00 uur meenemen. Dat scheelt een hoop, want we moeten vandaag nog zo’n vier uur rijden naar de Grand Canyon. En we moeten ook nog boodschappen doen bij Walmart.

Om 10:30 bestellen we een Uber richting het verhuurbedrijf. Alles gaat vrij soepel, vooral omdat we al eens eerder een camperreis hebben gemaakt. De camper blijkt maar twee maanden oud te zijn, en ruikt zelfs nog nieuw! Binnen een uur zijn we onderweg naar de Walmart.

Onderweg besluiten we een korte stop te maken bij de Hoover Dam. Leuk om even gezien te hebben, maar we vonden het niet heel bijzonder.

Bij Walmart hadden we van tevoren een pickup-bestelling gedaan, zodat we niet weer eindeloos door de winkel hoeven te lopen. De vorige keer waren we daar bijna twee uur mee bezig. Nu is het een kwestie van spullen inladen en weer verder. Het is inmiddels half vier als we vertrekken.

De rit naar de Grand Canyon verloopt eerst prima, maar na een uurtje rijden begint het flink te regenen en onweren. Gelukkig is het dan nog maar een uur tot de camping.

De campground die we hebben gekozen is de Mather Campground omdat we daar de vorige keer ook hebben gestaan, dat vonden we fantastisch!

Ik houd erg veel van dieren en er zijn daar veel loslopende herten te zien die langs de camper aflopen.

Rond 20:00 uur komen we aan. We ruimen wat spullen op, eten iets simpels en gaan daarna op tijd naar bed. Morgen gaan we de Grand Canyon bekijken.

Campground: Mather Campground 

Campground kosten per nacht: $ 18

Gereden miles: 280 (450 km)

De dag begint met zon, wat altijd fijn is om de dag mee te starten. Op de weerapp zien we dat het later vandaag flink gaat regenen, dus we besluiten om in de ochtend de Hermit Road te doen met de shuttlebus. Dit stuk van de South Rim is alleen bereikbaar met de shuttle, en je kunt op verschillende uitzichtpunten uitstappen.

We hebben deze route in 2023 ook gedaan en wisten nog goed welke punten we de moeite waard vonden. Daardoor hoeven we deze keer niet alles te bekijken, maar focussen we ons op onze favorieten.

Onze eerste stop is Powell Point. Hier heb je een mooi uitzicht over de binnenste lagen van de canyon. Wat opvalt is hoe diep en gelaagd het landschap hier is. Vanaf Powell Point lopen we een klein stukje langs de rand van de canyon, zo’n vijf minuten, naar Hopi Point. Daar heb je goed zicht op de Colorado River, die ver beneden ons door het landschap kronkelt.

Daarna pakken we de shuttle verder naar Pima Point, wat voor ons het mooiste uitzichtpunt is op deze route. Het uitzicht is erg wijds en je kunt ook hier de rivier goed zien liggen. We blijven hier wat langer om mooie foto’s te maken en te genieten van de stilte.

Tegen de middag begint het flink te regenen. Dat blijft eigenlijk de hele middag en avond op en af zo doorgaan. Gelukkig zijn we dan weer terug bij de camping. In de tussenpozen zien we ineens veel dieren. Vooral herten en eekhoorns, die zich dichtbij onze camper bevinden.

Voor morgen hebben we iets anders gepland: we hebben een tour geboekt naar Antelope Canyon. Omdat die canyon op Navajo-gebied ligt, gaan we onder begeleiding van een gids van hun gemeenschap. Het lijkt ons bijzonder om te zien, en het is weer iets heel anders dan de Grand Canyon.

Vanochtend zijn we vroeg opgestaan, want we hadden een lange rit voor de boeg. Via de Desert View Drive reden we de Grand Canyon uit. Aan het einde van deze weg stopten we nog bij een prachtig uitzichtpunt, waar we afscheid namen van dit indrukwekkende natuurgebied.

Daarna reden we door naar Lower Antelope Canyon, waar we een tour hadden geboekt bij Ken’s Tours. De rondleiding werd gegeven door een Navajo-gids, met wie we meteen een fijne klik hadden. We raakten aan de praat over onze reis en zijn achtergrond, wat het geheel extra bijzonder maakte.

De canyon zelf vonden we geweldig. De smalle doorgangen, het licht dat naar binnen viel – het was echt de moeite waard. Voor mensen met claustrofobie of hoogtevrees is het misschien minder geschikt. We kozen bewust voor Lower Antelope Canyon in plaats van de populairdere Upper Antelope Canyon, omdat het daar rustiger is en de route ook een stuk langer is: 400 meter tegenover 140 meter.

Na de tour zijn we verder gereden naar onze camping in Bryce Canyon, waar we voor het eerst op een plek stonden met full hookup.

Morgen blijven we hier en nemen we de tijd om Bryce Canyon op ons gemak te verkennen.

Campground: Ruby’s Inn RV Park

Campground kosten per nacht: $ 80

Gereden miles: 300 (482 km)

Wat er de rest van de vakantie ook nog gebeurt, ik weet nu al zeker dat dit de mooiste dag is.

We zijn ’s ochtends met de shuttlebus op pad gegaan en stapten uit bij Bryce Point en Sunset Point. Vanaf Sunset Point zijn we gaan wandelen over de Rim Trail richting Sunrise Point. Onderweg kwamen we langs een rustig uitzichtpunt, waar even niemand anders was.

Daar begon Marco lieve dingen te zeggen. Het was een mooi moment, heel rustig en intiem. En toen ging hij ineens op één knie.

Hij vroeg me ten huwelijk.

Ik was verrast, maar ook meteen zeker van mijn antwoord: natuurlijk zei ik ja. Het voelde precies goed, en het was een moment dat ik niet snel zal vergeten.

Terug bij de camper hebben we meteen onze families gebeld om het nieuws te vertellen. Daarna reden we nog met de camper naar Rainbow Point en Fairyland Point, daar komt de shuttlebus niet. Maar eerlijk gezegd, door alle adrenaline en emoties van het aanzoek, ging het meeste van die rit een beetje langs me heen.

’s Avonds hebben we het rustig gehouden. 

We zijn nog naar de plek teruggeweest waar hij me ten huwelijk vroeg, en hebben daar in alle stilte genoten van de plek.

Morgen gaan we via Capitol Reef verder naar Moab, waar we overnachten. 

Maar vandaag was zeker weten de mooiste dag van de reis.

Vandaag begonnen we wat later dan anders; rond acht uur waren we wakker. Niet erg, al stond er een rit van zo’n zes uur op de planning. Voor vertrek belden we nog even met een vriend en Marco’s opa om wat leuk nieuws te delen. Fijn om daar even de tijd voor te nemen.

Rond tien uur vertrokken we van de campground, met Capitol Reef National Park als eerste stop. We wilden graag de Scenic Drive rijden en onderweg bij een paar uitzichtpunten stoppen. Na een kwartiertje bleek de weg echter afgesloten, dus we moesten terug. Jammer, maar het was toch leuk om even een glimp van het park mee te pakken.

Omdat het al half drie was en we nog een paar uur moesten rijden, besloten we meteen door te gaan richting Moab. Zo hadden we aan het eind van de dag nog wat tijd om te BBQ’en en bij het kampvuur te zitten. Onderweg kwamen we nog langs een aantal mooie uitzichten, wat de rit zeker de moeite waard maakte.

De campground in Moab is voor ons geen onbekende plek, we zijn hier in 2023 ook al geweest. Het is er rustig, de plekken zijn ruim, en daarom wilden we hier graag nog een keer terugkomen.

Campground: Ken’s Lake Campground

Campground kosten per nacht: $ 28

Gereden miles: 300 (482 km)

We zijn op tijd vertrokken vanuit Moab naar Dead Horse Point State Park. In het park hebben we een aantal uitzichtpunten bezocht, waarvan Dead Horse Point de mooiste was.

Volgens de legende dreven cowboys vroeger wilde paarden naar dit plateau. Door de smalle toegang konden ze de dieren daar makkelijk opsluiten. Ze kozen de beste uit om mee te nemen of te verkopen en lieten de rest achter, vandaar de naam.

We kwamen natuurlijk niet voor het verhaal, maar voor het indrukwekkende uitzicht over de diepe kloof en de bochtige Colorado River.

Daarna reden we door naar Mesa Verde in Colorado, een rit van ongeveer drie uur. Eigenlijk hadden we dit voor morgen gepland, maar omdat er bij onze campground geen BBQ was, hadden we wat tijd over.

In Mesa Verde hebben we onder andere Cliff Palace en Spruce Tree House bezocht. Vroeger woonden hier mensen in woningen die in de rotswanden waren gebouwd. Mooi en bijzonder om te zien hoe ze dat destijds gedaan hebben.

Morgen gaan we verder naar Black Canyon of the Gunnison, ook weer zo’n drie uur rijden.

Campground: Mesa Verde RV Resort

Campground kosten per nacht: $ 70

Gereden miles: 255 ( 410 km)

Vandaag zijn we vertrokken vanuit Mesa Verde en naar Black Canyon of the Gunnison gereden. De rit duurde ongeveer drie uur en ging over een mooie weg door het San Juan National Forest.

Onderweg gebeurde er iets bijzonders: we reden door een bosrijk gebied met een open stuk heuvel zonder bomen, en daar zagen we een zwarte beer het bos inrennen. Waarschijnlijk schrok hij van de regen die net begon te vallen. Heel bijzonder om zo’n dier in het wild te zien.

Eenmaal aangekomen bij de South Rim van Black Canyon of the Gunnison hebben we verschillende uitzichtpunten bezocht: Sunset View, Dragon Point, Painted Wall, Chasm View, Pulpit Rock Overlook en Tomichi Point.

Wij vonden Dragon Point, dat wat rustiger was, en Chasm View het mooist.

Na afloop zijn we teruggegaan om te BBQ’en en van het kampvuur te genieten.

Morgen bezoeken we nog Gunnison Point, en daarna rijden we door naar the North Rim, waar we zullen overnachten.

Campground: South Rim Campgroud

Campground kosten per nacht: $ 34

Gereden miles: 170 ( 255 km)

Vandaag hebben we een rustige dag. We starten langzaam op en drinken een kop koffie aan de picknicktafel op de campground bij de South Rim van de Black Canyon of the Gunnison.

Daarna rijden we zo’n twee uur richting de North Rim. Onderweg krijg ik last van migraine, dus we stoppen eerst bij de campground in Crawford State Park. Na een uurtje rust voel ik me gelukkig beter en besluiten we door te rijden naar de North Rim van de Black Canyon of the Gunnison.

Eenmaal daar schrikken we een beetje: de North Rim Drive is volledig onverhard en niet prettig om te rijden met de camper. Toch bekijken we drie uitzichtpunten: Kneeling Camel View, Island Peaks View en The Narrows. Wij vonden The Narrows het mooiste, maar de uitzichten lijken wel wat op elkaar. Wat ons betreft is de South Rim meer de moeite waard. Het is makkelijker bereikbaar, vergelijkbare uitzichten en veel minder insecten.

Aan het eind van de middag rijden we terug naar de campground in Crawford State Park. Omdat deze in het park ligt, betalen we $10 extra, maar dat is het zeker waard. Het is een mooie plek met uitzicht op een meertje.

We maken ook nog even kennis met onze buren. De buurvrouw komt zich voorstellen en vraagt of we iets nodig hebben. Toevallig hebben we net een blikopener nodig voor de erwtjes. Ze loopt terug naar haar camper, komt direct terug en opent het blik voor ons. Even later komt ze zelfs terug met een extra blikopener als cadeautje. Heel erg lief!

Na het BBQ’en en genieten van het uitzicht gaan we op tijd naar bed.

Morgen rijden we via de Walmart, de Mt. Evans Scenic Byway en Nederland naar onze volgende bestemming: Estes Park Campground at Mary’s Lake, in de Rocky Mountains.

Campground: Clear Fork Campground

Campground kosten per nacht: $ 45

Gereden miles: 105 ( 170 km)

Vandaag was een lange reisdag. We hebben ongeveer zes uur gereden om van onze vorige plek naar de campground bij de Rocky Mountains te komen. Onderweg zijn we twee keer gestopt bij een Walmart. De eerste had helaas geen bear spray, dus we moesten nog door naar een tweede winkel. Gelukkig hadden ze het daar wel, dus dat was uiteindelijk snel opgelost.

We hadden eigenlijk het plan om via de Mt. Evans Scenic Byway te rijden, maar vanwege de lange afstand hebben we besloten om dat deze keer over te slaan. Het was gewoon al een flinke dag op de weg, en dan is een extra omweg niet zo aantrekkelijk meer.

Toch was de route allesbehalve saai. We reden langs mooie bergpassen en door heuvelachtig gebied met fraaie uitzichten. Ook het stuk via het stadje Nederland was leuk om te zien. Het was er rustig en het had een aparte sfeer zeker een plek waar we misschien nog eens wat langer zouden willen stoppen.

Toen we aankwamen op de Estes Park Campground at Mary’s Lake, werden we verrast door een paar herten die rustig in de buurt liepen. Dat gaf meteen een echt ‘Rocky Mountains’-gevoel. De camping zelf ligt mooi, en het was fijn om aan te komen en rustig aan te doen. Het rare aan deze campground is wel dat we moesten betalen voor de douches, terwijl de campground zelf ook al niet goedkoop was.

Na zo’n lange rit zaten we er allebei wel een beetje doorheen. We hebben nog rustig wat gegeten, maar zijn daarna op tijd naar bed gegaan. Morgen weer een nieuwe dag met minder kilometers, en meer tijd om te genieten van de omgeving.

We gaan met de camper de Trail Ridge Road rijden.

Campground: Estes Park Campground at Mary’s Lake

Campground kosten per nacht: $ 75

Gereden miles: 286 ( 460 km)

Onze eerste volle dag in de Rocky Mountains.

Vanochtend hebben we lekker uitgeslapen. Dat kon ook, want om het Rocky Mountain National Park binnen te komen hadden we een Timed Entry nodig. Onze toegangstijd was tussen 11:00 en 13:00 uur, dus we besloten er gewoon om 11:00 uur te zijn.

We hebben de Trail Ridge Road gereden, een mooie route die tot boven de 3.000 meter hoogte gaat. Onderweg zijn er negen officiële uitkijkpunten, en we hebben ze allemaal bezocht.

Het uitzicht bij Forest Canyon vonden we het mooist, met een prachtig zicht op de bergen. Rainbow Curve was ook erg leuk, vooral omdat daar chipmunks heel dichtbij komen soms letterlijk tot aan je schoenen.

Verder hebben we onderweg veel herten gezien: Mule Deer, zowel met zacht als hard gewei, en ook Elk, die net iets groter zijn en ook erg indrukwekkend blijven om te zien.

We waren rond 17:00 uur weer terug op de campground. Daardoor hadden we nog genoeg tijd om wat huishoudelijke dingen te doen, ook wel eens fijn tijdens zo’n reis.

Morgen moeten we vroeg opstaan.

Een paar praktische dingen om rekening mee te houden als je deze route rijdt:

• Hoogte: je stijgt tot zo’n 3 kilometer, dus voldoende water drinken is belangrijk.

• Temperatuur: het kan snel omslaan, van warm naar koud. Een jas meenemen is slim.

• Afstand: het is 45 mijl naar het eindpunt van de weg. Omdat je niet harder mag dan 30 mph, ben je voor de hele rit (heen en terug) al snel 3 uur kwijt, zonder de stops mee te rekenen.

Al met al was het een mooie, rustige dag met veel mooie natuur, precies wat we nodig hadden.

Gereden miles: 90 (145 km)

Onze tweede volle dag in de Rocky Mountains.

Vandaag begon onze dag vroeg: om half zeven ging de wekker. Voor Bear Lake heb je namelijk een speciale Timed Entry nodig, omdat dit het populairste gebied van het Rocky Mountain National Park is. De tickets zijn snel uitverkocht, dus hadden wij vooraf de tijdsslot van 8 tot 10 uur gereserveerd. Om de drukte voor te zijn, vertrokken we al om kwart voor acht met de camper.

Tot aan de RMNP Park & Ride mochten we met de camper rijden, verder het park in was niet toegestaan. Vanaf daar namen we de shuttlebus naar Bear Lake, wat achteraf gezien maar goed was, want de parkeerplaats daar was al helemaal vol.

We deden de Bear Lake Loop, een korte en vrij vlakke wandeling van ongeveer een kilometer rondom het meer. Het was een mooie en rustige plek, met uitzicht op het water en de omliggende bergen. We genoten van de natuur en de frisse lucht.

Van tevoren hadden we gedacht dat er meer te zien en te doen zou zijn bij Bear Lake, dus we hadden er eigenlijk een hele dag voor uitgetrokken. Omdat we eerder klaar waren dan verwacht, besloten we om weer de Trail Ridge Road op te gaan, dit keer reden we verder dan het laatste uitzichtpunt, richting Grand Lake.

Volgens internet zouden er in dat gebied vaak moose (elanden) te zien zijn, vooral in de vroege ochtend en aan het eind van de dag. Het was inmiddels 13:00 uur, dus de kans leek klein, maar we besloten er toch voor te gaan en onderweg wat wandelingen te doen.

Onze eerste stop was de Holzwarth Historic Site, waar we een rondje van ongeveer een kilometer liepen. Tot onze verrassing kwamen we daar een groepje edelherten tegen, en een babyhert dat zich in het gras had verstopt. Heel erg schattig!

Daarna wilden we bij Coyote Valley een stuk wandelen, maar daar mochten we met de camper niet parkeren, dus reden we verder. En toen zagen we ze opeens: in de verte stonden een paar elanden. We sloegen een onverhard weggetje in om beter zicht te krijgen. Terwijl we foto’s probeerden te maken van de elanden in de verte, stonden er ineens twee op nog geen 30 meter achter ons. Heel bijzonder om die grote dieren van zo dichtbij te zien. Ze trokken zich weinig van ons aan en gingen rustig verder met grazen. Dit gebeurde ergens tussen Coyote Valley en Onahu Creek Trail.

Later zagen we nog een eland langs de kant van de weg. Op de terugweg zijn we nog even gestopt bij de Rainbow Curve om chipmunks te bekijken, en bij Milner Pass zagen we vanuit de camper ook nog een Bighorn Sheep.

Een dag die uiteindelijk toch nog heel verrassend en dier-rijk werd.

Morgen verlaten we het Rocky Mountain National Park en rijden we via een stop bij de Walmart in Cheyenne door naar Custer State Park. Ongeveer zes uur rijden, we zijn benieuwd wat we daar gaan meemaken.

Gereden miles: 110 (175 km)

Vandaag hebben we in totaal 7 uur gereden. We hebben niet veel foto’s gemaakt, want we reden maar een uurtje door de bergen. De rest van de tijd ging vooral over lange, uitgestrekte wegen. Wel stak er op een gegeven moment een hert heel rustig de weg over, een bijzonder moment.

Van de protesten tegen Trump hebben we onderweg weinig meegekregen. Af en toe zagen we een paar mensen langs de weg staan, maar het stelde niet veel voor.

Rond 17:00 kwamen we aan bij onze campground, die vlakbij het dorpje Custer ligt. ’s Avonds zijn we daar uit eten geweest. Het eten was goed en in het dorp stonden langs de weg overal beelden van bizons, wat wel leuk was om te zien.

Later op de avond hebben we nog even met de buurman van de campground gepraat. Hij reist door heel Amerika zonder vaste woonplek. We kregen van hem wat tips voor plekken die de moeite waard zijn om te bezoeken.

Morgen rijden we naar Custer State Park, dat bekendstaat om de vele bizons. Daarna gaan we door naar Crazy Horse, waar een groot beeld staat van een bekende Indiaan. Als laatste stoppen we bij Mount Rushmore. Daarna rijden we weer door naar de volgende campground. In totaal zal dat zo’n 3 uur rijden zijn.

Campground: Custer / Crazy Horse / Black Hills KOA Holiday

Campground kosten per nacht: $ 80

Gereden miles: 352 (566 km)

Vandaag zijn we vroeg opgestaan om de drukte in Custer State Park voor te zijn. Rond 9:00 uur kwamen we aan in het park. We wilden graag de Wildlife Loop Road rijden in de hoop bizons te spotten, en dat lukte sneller dan verwacht. Nog geen vijf minuten na aankomst zagen we de eerste kudde bizons, rustig liggend in het gras. We stapten even uit om wat foto’s te maken en reden daarna verder.

Niet veel later zagen we tientallen prairiedogs, grappige beestjes die allerlei piepende geluidjes maken. We reden verder richting het Bison Center, waar we wat souvenirs hebben gekocht en ook ezels konden aaien die daar rondliepen.

De loop beviel zo goed dat we besloten hem nog een keer te rijden. Nog voor de ingang staken er al twee bizons de weg over. Toen de honden in de buurt begonnen te blaffen, begonnen de bizons te rennen, een heel grappig gezicht. Aan het einde van de route stak een kudde van wel dertig bizons vlak voor onze camper de weg over. Een liep zelfs tegen de camper aan. Er waren ook veel kleintjes bij, echt een bijzonder moment.

Rond 14:00 uur reden we door naar het Crazy Horse Memorial. Het beeld is opgedragen aan een indiaanse leider die meerdere veldslagen tegen de Amerikanen won, maar uiteindelijk werd vermoord tijdens vredesonderhandelingen. Na de Tweede Wereldoorlog bedacht een Amerikaanse beeldhouwer samen met de indianen het idee voor dit monument. Hij werkte hier zijn hele leven aan, samen met zijn gezin. Nu zijn zijn kinderen en kleinkinderen er nog steeds mee bezig. Het beeld stond in de steigers toen we aankwamen, wat eerst jammer leek, maar na het horen van het verhaal vonden we dat juist extra bijzonder.

Tegen 16:00 uur kwamen we aan bij Mount Rushmore, waar de hoofden van vier oud-presidenten in de rotsen zijn uitgehouwen. Het is echt indrukwekkend om van zo dichtbij te zien.

Rond 18:00 uur waren we weer terug op de campground en hebben we gebarbecued. Net op tijd, want vlak daarna begon het te onweren.

Morgen staat er een rit van ongeveer 6 uur op de planning. We gaan Badlands National Park verkennen via Sage Creek Road en de Highway 240 (Badlands Loop Road). We bekijken eerst of de onverharde Sage Creek Road goed begaanbaar is. Als dat niet het geval is, rijden we alleen de Badlands Loop. We overnachten morgen in Sturgis.

Campground: Horsethief Lake Campground

Campground kosten per nacht: $ 38

Gereden miles: 108 ( 174 km)

Dag 16:

Vandaag hebben we Badlands National Park bezocht. We reden het park binnen via de Sage Creek Road, een onverharde weg, maar dat had zeker z’n voordelen: we zagen onderweg veel bizons, gaffelbokken en talloze prairiedogs. Echt bijzonder om deze dieren zo in het wild te zien.

Daarna vervolgden we onze route over de Highway 240 (Badlands Loop Road). Deze weg leidde ons langs een reeks uitzichtpunten met indrukwekkende vergezichten over het bijzondere landschap van de Badlands. We zijn bij bijna alle uitzichtpunten gestopt, en vooral het uitzicht bij Yellow Mounds Overlook vonden we het mooist. De kleurverschillen in de heuvels, van geel tot roze en bruin, waren opvallend en gaven het landschap een unieke uitstraling.

Het park zelf is niet alleen mooi, maar ook geologisch interessant. Miljoenen jaren geleden lag hier een zee, en daarna groeide er een tropische jungle. Door al die veranderingen in de aardlagen zijn er nu die prachtige kleurpatronen ontstaan die je overal terugziet.

Na ons bezoek aan het park reden we door naar de bekende Wall Drug Store. Het is een toeristische trekpleister met allerlei winkeltjes en souvenirs. Erg leuk om even rond te kijken, al was het er wel erg druk.

Later op de dag zijn we nog kort gestopt in Deadwood, een charmant oud cowboydorpje. Leuk om even rond te lopen en de sfeer van het Wilde Westen te proeven.

Op de weg terug naar de campground werden we nog verrast door een groep Bighorn Sheep die vlak voor ons de weg overstaken en over de vangrail sprongen.

Het is inmiddels al de derde avond op rij dat er onweer is, maar gelukkig blijft het overdag droog en hebben we nergens last van tijdens onze uitstapjes.

Morgen staat er een lange rit van zo’n 6 uur op de planning. We overnachten in Lander, zodat we de dag erna kunnen doorrijden naar Grand Teton National Park.

Campground: Black Hills Vista RV Park 

Campground kosten per nacht: $ 57

Gereden miles: 255 (410 km)

Dag 17:

We hebben vandaag zo’n 6 uur gereden.

Het was vooral een reisdag omdat Grand Teton en Yellowstone zo ver weg liggen.

Onderweg zijn we vooral langs uitgestrekte weides gereden. 

Morgen gaan we via de Red Canyon Scenic Overlook en de Elk Refugee Center naar onze campground bij Grand Teton. Waar we een dag later gaan kijken. 

Campground: Sleeping Bear RV Park & Campground

Campground kosten per nacht: $ 50

Gereden miles: 400 (645 km)

Vandaag zijn we van Lander naar Grand Teton gereden. Het was een mooie rit door wisselende landschappen, met veel open vlaktes en bergen op de achtergrond. Onderweg hebben we een paar keer gestopt om wat van de omgeving mee te pakken.

Een van die stops was bij een uitkijkpunt in de Red Canyon. Daar hadden we een mooi uitzicht over de rode rotsformaties en de vallei eronder. Het was even een goed moment om van het uitzicht te genieten.

Niet veel later reden we langs het National Elk Refuge, in de hoop misschien een paar elks te spotten. Helaas bleek dat ze hier alleen in de winter verblijven, dus er was geen elk te zien. Gelukkig was er wel een klein bezoekerscentrum met een museum, waar we wat meer te weten kwamen over de elks en de geschiedenis van het gebied.

Aan het einde van de middag kwamen we aan op de campground bij Grand Teton. We waren lekker op tijd, wat wel prettig was. Daardoor konden we rustig onze plek opzetten en zelfs nog lekker barbecueën. Het was fijn om de dag relaxed af te sluiten, met goed weer en een mooie omgeving om ons heen.

Morgen gaan we het nationale park zelf verkennen. Hopelijk hebben we een beetje geluk en kunnen we wat wilde dieren spotten, misschien zelfs een beer. We zijn benieuwd wat Grand Teton ons te bieden heeft.

Campground: Gros Ventre Campground

Campground kosten per nacht: $ 65

Gereden miles: 250 (402 km)

Vandaag zijn we op verkenning geweest in Grand Teton National Park. Het is een prachtig gebied, vooral bekend om zijn indrukwekkende berglandschap. We zijn op meerdere plekken gestopt om van het uitzicht te genieten, de bergen steken daar echt imposant boven alles uit. De combinatie van bergen, open vlaktes en water maakt het een bijzonder mooi park om doorheen te rijden.

Onderweg hebben we ook wat dieren kunnen spotten. Zo zagen we een groep bizons rustig grazen in een veld, en ook een paar gaffelbokken (pronghorns) kwamen we tegen.

In de avond zijn we nog naar het oosten van het park gegaan dat bekend staat om de kans op het zien van dieren, en dat bleek inderdaad de moeite waard. We zagen bij Oxbow Bend twee pelikanen op het water, en later doken er zelfs twee wolven op in de verte, best bijzonder om die te kunnen zien. Even later op de Wilderness Access Road stak er ook nog een coyote over.

We hebben het vandaag rustig aan gedaan en vooral genoten van de natuur om ons heen. Morgen vertrekken we richting Yellowstone, waar weer een nieuw stuk natuur op ons wacht.

Campground: Lizard Creek Campground

Campground kosten per nacht: $ 57

Gereden miles: 143 (230 km)

Vandaag zijn we begonnen met het eerste deel van onze route door Yellowstone National Park. We vertrokken vanaf Lizard Creek Campground, en na ongeveer een kwartiertje rijden bereikten we de South Entrance van het park.

De eerste stop was bij Mud Volcano, een gebied met modderpoelen en kleine geisers. De zwavelgeur was goed te ruiken, en het landschap zag er bijzonder uit met alle stoom en borrelend water. In de buurt liepen een paar bizons, die zich niks van de bezoekers aantrokken. Net toen we weer in de auto wilden stappen, hoorden we mensen roepen. We keken om en zagen een bizon over het voetpad rennen. Hij ging uiteindelijk rustig liggen naast een geiser, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.

Daarna reden we door naar Hayden Valley, een open gebied met uitzicht over een brede vallei. Hier zagen we opnieuw bizons, verspreid over de grasvlaktes. Op een gegeven moment zagen we langs de weg een groep mensen staan die ergens naar keken. We stopten ook en zagen aan de overkant van de rivier een zwarte beer lopen, samen met twee jongen. De kleintjes waren met elkaar aan het spelen, terwijl de moederbeer verder liep. Ze moesten telkens een stukje rennen om haar weer in te halen. Heel bijzonder om te zien.

Aan het eind van de middag bezochten we de Grand Canyon of the Yellowstone River. We bekeken zowel de Upper Falls als de Lower Falls. De watervallen waren indrukwekkend, en het uitzicht over de kloof was mooi, met veel kleur in de rotsen.

’s Avonds hebben we gebarbecued en het rustig aan gedaan op de camping. Morgen gaan we de geisergebieden bekijken en daarna rijden we door naar Fishing Bridge.

Campground: Madison Campground

Campground kosten per nacht: $ 43

Gereden miles: 105 (170 km)

Vanochtend zijn we naar het Midway Geyser Basin geweest, waar de bekende Grand Prismatic Springligt. Door de opstijgende damp was het zicht beperkt, en juist daardoor viel iets op, tussen de stoom zagen we iets groots en bruins liggen. Even later vertelde een ranger dat het om een bizon ging die die ochtend in de geiser terecht was gekomen. Hij zou in de mist hebben rondgerend en waarschijnlijk niet goed hebben gezien waar hij liep. Heel erg sneu.

Daarna reden we door naar Old Faithful, maar daar bleek het erg druk te zijn. De parkeerplaats was helemaal vol, dus we besloten op een later moment terug te komen.

In de middag hebben we ingecheckt op de campground en even rustig aan gedaan, met een kort middagdutje.

Aan het begin van de avond zijn we naar Lamar Valley gereden. We hebben daar een stuk gewandeld en onderweg wel honderd bizons gezien, waarvan sommige vrij dichtbij kwamen. Hoewel we op beren hoopten, lieten die zich daar niet zien.

Op de terugweg, in de buurt van Tower Fall, hadden we alsnog geluk: we zagen een grizzlybeer, en ook een zwarte beer. Beide liepen vrij dicht langs de camper. Een bijzonder moment om zo’n groot prachtig roofdier van dichtbij te zien.

Na deze volle dag zijn we teruggekeerd naar de camping en al snel gaan slapen.

Campground: Fishing Bridge RV Park

Campground kosten per nacht: $ 106

Gereden miles: 170 (275 km)

Vandaag begonnen we bij het Visitor Center in Fishing Bridge. Daar kocht ik twee berenknuffels als aandenken aan de beren die we eerder al hadden gezien.

We wilden graag wat tips van een Park Ranger over wat we nog konden doen die dag. We werden geholpen door een vriendelijke man die gek was op Nederland, hij had zelfs een keer aan fierljeppen gedaan. Hij vertelde dat een andere ranger ons graag wilde spreken. Hij bleek de oudste ranger van het hele park te zijn, met Nederlandse roots. Ook hij was erg aardig en raadde ons aan om naar West Thumb en Old Faithful te gaan.

We vertrokken bij het Visitor Center en reden daarna door een kleine sneeuwstorm, bijzonder om sneeuw te zien in juni. Bij West Thumb genoten we van de hotsprings met uitzicht over het meer. Een mooie en rustige plek.

Daarna reden we door naar Old Faithful. De volgende eruptie zou pas over twee uur plaatsvinden, dus we besloten wel even te kijken, maar niet te wachten.

Onze volgende stop was Roaring Mountain, een indrukwekkende berg waar stoom uit de helling komt. Een apart gezicht.

’s Avonds reden we richting Lamar Valley in de hoop nog wat beren te spotten. Onderweg, bij Blacktail Deer Creek, zagen we twee zwarte beren langs de weg, eentje was zwart en de ander had een bruine vacht. Erg bijzonder om weer van zo dichtbij te zien.

In Lamar Valley zagen we nog een grote groep bizons die al rennend de weg overstak. Mooi om mee te maken.

Een afwisselende dag met natuur, sneeuw, en weer een mooie ontmoeting met beren.

Campground: Mammoth Campground

Campground kosten per nacht: $ 25

Gereden miles: 170 (275 km)

Dag 23:

Deze ochtend hebben we onze laatste stop in Yellowstone gemaakt met een bezoek aan Mammoth Hot Springs. We hebben daar ongeveer een uurtje rondgelopen. Het was mooi om te zien, maar wel vermoeiend — vooral op 2.000 meter hoogte en zonder water bij ons.

Daarna zijn we doorgereden naar Helena. De rest van de dag hebben we het rustig aan gedaan: wat huishoudelijke dingen geregeld en lekker uitgerust.

’s Avonds hebben we nog een praatje gemaakt met de buren op de camping. Het was een vriendelijke familie uit Georgia: twee leraren, drie honden en twee kinderen. We hadden een gezellig gesprek.

Morgen beginnen we de dag met ontbijt en rijden daarna verder richting de Blackfeet Nation Bison “Iinii” Reserve. We sluiten de dag af in Glacier National Park.

Campground: Helena North KOA Journey

Campground kosten per nacht: $ 100

Gereden miles: 193 (310 km)

Dag 24:

We begonnen de dag met een gezellig ontbijt bij Grub Stake, een eenvoudig maar leuk restaurantje. De eieren met spek smaakten goed en het was een fijne manier om de dag te starten.

Daarna reden we door naar de Blackfeet Nation Bison “Iinnii” Reserve. We hadden gehoopt bizons te zien, maar helaas lieten ze zich niet zien. Wel was het interessant om te zien hoe groot het gebied is dat ze daar voor de dieren hebben ingericht.

Na deze stop vervolgden we onze route naar de campground in Glacier National Park. Bij aankomst vertelde de ranger dat er afgelopen zaterdag een jonge grizzlybeer op de camping was gezien. We kregen het advies om voorzichtig te zijn en goed op te letten met eten en afval.

Morgen gaan we met Sun Tours over de Going-to-the-Sun Road. We hadden deze tour al in januari geboekt, omdat onze camper te lang is om zelf over de weg te mogen rijden, alleen voertuigen tot 21 ft zijn toegestaan.

Campground: Saint Mary Campground

Campground kosten per nacht: $ 30

Gereden miles: 213 (343 km)

Vandaag hebben we de beroemde Going-to-the-Sun Road (GTTSR) bezocht. Omdat onze camper te lang is om de weg zelf te rijden, kozen we ervoor om dit via een georganiseerde tour te doen. We gingen met Suntours, een organisatie die tours verzorgt met gidsen van de oorspronkelijke bewoners van dit gebied, de Blackfeet Nation.

Onze gids en chauffeur heette Thunder Rain, met als Amerikaanse naam Roland. Hij was erg vriendelijk en vertelde onderweg veel over de geschiedenis van het park, de natuur en zijn cultuur. Het was interessant om het park vanuit dat perspectief te leren kennen.

Tijdens de tour stopten we op verschillende mooie plekken, waaronder Two Dog Flats, Wild Goose Island, Sunrift Gorge, Logan Pass, Big Bend en de Weeping Wall. Het was fijn om zelf niet te hoeven rijden en op die manier het landschap goed in ons op te nemen. Aan het einde van de rit zagen we nog een grizzlybeer, wat de dag extra bijzonder maakte.

Later op de middag reden we met de camper richting Many Glacier. Onderweg zagen we opnieuw een grizzly, vlak voordat we het gebied binnenreden. We stopten bij het Many Glacier Hotel en maakten daar een wandeling over de Swiftcurrent Nature Trail. Dit is een route van ongeveer 5 kilometer rond een mooi meer. Tijdens de wandeling kwamen we een konijn en een hert tegen.

Op de terugweg, toen we net 5 minuten onderweg waren, zagen we twee zwarte beren langs de kant van de weg. We besloten om daarna de GTTSR te rijden tot hoe ver we mochten met de camper. Bij Two Dog Flats, zagen we nog één zwarte beer. Heel bijzonder om 5 beren op 1 dag te zien!

Morgen gaan we naar Two Medicine, en daarna gaan we richting onze campground.

Gereden miles: 56 (90 km)

Vandaag wilden we naar Two Medicine rijden om daar rond te kijken, maar eenmaal onderweg kwamen we erachter dat er een lengtebeperking geldt voor voertuigen langer dan 21 feet (6,4 meter). Onze camper is 25 feet (7,6 meter), dus dat ging helaas niet door. We besloten daarom eerst door te rijden naar de campground en daarna naar de plekken die we eigenlijk voor morgen op de planning hadden staan.

Eerste stop was Goat Lick Overlook. Hier zagen we nog een moedergeit met twee kleintjes. Ze stonden op een steile helling en trilden een beetje op hun poten, waarschijnlijk omdat ze het nog heel spannend vonden. De geiten komen daar omdat er zout in de rotsen zit, wat ze graag oplikken.

Daarna reden we naar West Glacier. We reden het stuk van de Going-to-the-Sun Road waar campers nog zijn toegestaan, tot aan Avalanche Creek. Op de terugweg zijn we gestopt bij verschillende uitzichtpunten. We hebben mooie watervallen gezien en genoten van het landschap.

We zijn daarna nog een stukje verder naar het noorden gereden, richting North Fork, maar toen de weg onverhard werd zijn we omgedraaid.

Onderweg kwamen we nog drie hertjes tegen, maar verder geen beren vandaag.

Omdat we nu eigenlijk alles in dit gebied al hebben gezien, besluiten we om morgen alvast verder te rijden richting Spokane, een tussenstop op weg naar Olympic National Park. Dat komt eigenlijk wel goed uit, want anders zouden we overmorgen een rit van acht uur moeten maken, en nu spreiden we het wat rustiger uit.

Campground: Glacier Meadow RV Park

Campground kosten per nacht: $ 80

Gereden miles: 185 (298 km)

Dag 27:

Vandaag zijn we aangekomen bij Fort Spokane Campground, onze eerste van twee tussenstops op weg naar Olympic National Park. We vertrokken rond 10 uur en kwamen rond 19 uur aan. Onderweg hebben we boodschappen gedaan en we zijn weer een tijdzone opgeschoven, want we zitten nu in de staat Washington, één uur vroeger dus.

Het was een lange dag op de weg, maar alles is soepel verlopen. Na aankomst hebben we lekker gebarbecued en nog een spelletje gedaan. Fijn om de dag zo af te sluiten.

Morgen rijden we door naar Easton, en dat is gelukkig een wat kortere rit. We kunnen dus rustig opstarten en de dag ontspannen beginnen.

Campground: Fort Spokane Campground

Campground kosten per nacht: $ 30

Gereden miles: 361 (580 km)

Dag 28:

We begonnen de dag goed met een heerlijk ontbijt in een lokaal restaurantje: Corner Cafe. Een plekje waar vooral veel locals komen. Het eten was verrassend goedkoop en de porties waren flink, voor omgerekend zo’n 30 euro waren we met z’n tweeën klaar, inclusief onbeperkt koffie en thee. Een echte aanrader als je in de buurt bent!

Na het ontbijt zijn we verder gereden richting onze volgende overnachtingsplek in Easton. Onderweg kwamen we onverwacht langs de Scablands. Dat stond eigenlijk niet op de planning, maar het was een bijzondere en mooie omgeving om even doorheen te rijden. Nog een leuke verrassing onderweg waren meerdere windhozen.

Morgen staat Lake Quinault in Olympic National Park op de planning. We zijn benieuwd wat dit volgende stukje natuur ons gaat brengen!

Campground: Silver Ridge Ranch Campground

Campground kosten per nacht: $ 55

Gereden miles: 197 (317 km)

We zijn aangekomen bij Kalaloch Campground in Olympic National Park. De camping ligt direct aan de oceaan, wat erg mooi is. Door de wind is het hier niet zo warm, maar dat zorgt ook voor een frisse, aangename sfeer.

Onderweg zijn we langs Lake Quinault gereden. Helaas was de weg rondom het meer afgesloten, dus hebben we er niet veel van kunnen zien. Jammer, maar we reden wel door een mooie, groene omgeving.

’s Avonds hebben we gebarbecued bij de camping, en daarna nog een wandeling gemaakt over het strand. Het was er rustig en de omgeving gaf echt een ontspannen gevoel.

Rond middernacht zijn we nog even terug naar het strand gegaan om naar de sterren te kijken. De lucht was helder, en het was bijzonder om zoveel sterren te kunnen zien.

Morgen gaan we verder naar het Hoh Rainforest, waar we ook zullen overnachten. We willen daar een wandeling maken. De omgeving is hier heel groen en het regenwoud maakt indruk, vooral door de lange bomen en de dichte begroeiing.

Campground: Kalaloch Campground

Campground kosten per nacht: $ 24

Gereden miles: 249 (400 km)

Vandaag hebben we een bezoek gebracht aan het Hoh Rainforest, het enige regenwoud in de Verenigde Staten. Het was bijzonder om te ervaren hoe snel het landschap hier kan veranderen. Vanaf de kust was het nog geen half uur rijden, maar eenmaal aangekomen in het regenwoud was het ineens zo’n tien graden warmer en voelde het benauwd aan. De frisse zeewind van de vorige dag was hier nergens te bekennen.

We besloten een wandeling te maken over de Hall of Mosses Trail, een korte maar indrukwekkende route door het dichtbegroeide bos. De bomen waren bedekt met dikke lagen mos, en overal om ons heen hing een mysterieuze sfeer. Het voelde alsof we midden in een natuurdocumentaire liepen. Ondanks de warmte was het de moeite zeker waard, een unieke plek die totaal anders aanvoelt dan de rest van de omgeving.

Na de wandeling zijn we teruggegaan naar onze camping in de Hoh Rainforest. Daar hebben we rustig de avond doorgebracht. Omdat het een van onze laatste avonden was, hebben we nog één keer een haardvuur aangestoken. Het was fijn om daar samen bij te zitten, terug te denken aan alles wat we de afgelopen dagen hebben gezien en meegemaakt.

Morgen rijden we door naar Hurricane Ridge, onze laatste stop in Olympic National Park. We hopen daar nog wat mooie uitzichten mee te pakken. We overnachten in Port Angeles.

De dag daarna vertrekken we richting Seattle, waar we de camper schoon gaan maken, alles inpakken en ons klaarmaken voor de terugreis.

Campground: Hoh Rain Forest Campground

Campground kosten per nacht: $ 24

Gereden miles: 45 (73 km)

Dag 31:

Vandaag zijn we naar Hurricane Ridge geweest, een mooi uitzichtpunt in de bergen van Olympic National Park. Het was ook meteen onze laatste geplande stop van de reis. Daarna zijn we naar Port Angeles gereden, waar we overnachten op een campground.

Daar hebben we nog even de was gedaan, gedoucht en alvast een groot deel van onze spullen ingepakt. Morgen vertrekken we richting Seattle, waar we waarschijnlijk de hele dag bezig zullen zijn met inpakken en het schoonmaken van de camper.

Campground: Rainbowsend RV Park

Campground kosten per nacht: $ 70

Gereden miles: 138 (222 km)

Dag 32:

Vandaag zijn we met de ferry richting Seattle gegaan. Dat scheelde ons zo’n 2,5 uur rijden, wat wel prettig was. Eenmaal daar hebben we vooral de camper schoongemaakt en het rustig aan gedaan.

We zijn op tijd naar bed gegaan, want morgen moeten we de camper voor 11 uur inleveren.

Campground: Lake Pleasent RV Park

Campground kosten per nacht: $ 85

Gereden miles: 61 (100 km)

Vanochtend hebben we de laatste dingetjes in de camper schoongemaakt. Rond half 11 hebben we de camper ingeleverd, wat allemaal soepel en snel verliep. We krijgen onze borg terug, dus dat is ook netjes geregeld.

Daarna zijn we met een Uber naar de Space Needle in Seattle gegaan. Gelukkig konden we onze koffers voor een kleine vergoeding bij een hotel in de buurt achterlaten, zodat we nog even op pad konden. We hebben lekker geluncht bij Skillet Counter en daarna rustig rondgehangen in de omgeving van de Space Needle.

Rond 15:00 hebben we de koffers weer opgehaald en zijn we met een Uber naar het vliegveld vertrokken. Ons vliegtuig vertrekt om 17:35 lokale tijd, wat neerkomt op ongeveer 02:35 in Nederland. We komen zo’n negen uur later aan op Schiphol.

In totaal hebben we 5.581 mijl gereden, dat is bijna 9.000 kilometer. Best een flinke afstand! Volgens de camper hebben we er 157,5 uur over gedaan, dus ruim 6,5 dag aan rijtijd. Daar zit ook de tijd bij waarin we met draaiende motor langs de weg stonden om beren of andere dieren te bekijken.

We hopen dat jullie hebben genoten van ons reisverslag. Tot slot willen we Travelhome bedanken voor het mogelijk maken van deze mooie reis, en in het bijzonder Manon, ze heeft ons voor en tijdens de reis ontzettend fijn geholpen.

Gereden miles: 10 (16 km)