Travelhomie Helmi Ruigrok (50 jaar)

Totale reisafstand: 2187 kilometer 
Campertype en -verhuurder: Cruis America C30
Totale kosten benzine: US$275
Totale kosten campingovernachtingen vooraf gereserveerd (voor 8 nachten): Euro 350 (3x nacht particulier, rest State Parks)
Hotelkosten: eerste en laatste nacht: Euro 125 per kamer per nacht
Autohuur: Euro 99 voor 24 uur
Taxikosten en kosten Uber inclusief fooi: US$150
Kosten boodschappen: US$400 (voor 5 personen)
Kosten internet Airalo 10GB: Euro 31,50

Kosten excursies en bezienswaardigheden:
* 3 Hour Horseback Riding Experience Palo Duro Canyon (vooraf gereserveerd): US$219 excl. lokale belasting en fooi p.p.
* Dallas Cowboys VIP stadion tour: U$49 excl. lokale belasting en fooi p.p.
* Meow Wolf Grapevine: vanaf $40 excl. lokale belastingen
* Grapevine food and winetasting tour: vanaf $99 excl. lokale belastingen en fooi
* Austin City tour: vanaf $49 (1,5 uur) excl. lokale belasting en fooi p.p.
* Billy Bob's Fort Worth: vanaf $4 excl. lokale belasting p.p.. Afhankelijk van speciale evenementen en concerten
* Fort Worth City tour: vanaf $79 (2,5 uur) excl. lokale belasting p.p.

Vandaag is het dan eindelijk zover: mijn/onze reis naar Texas gaat van start!

Na eerdere ontdekkingen in Tennessee, Alabama en Georgia, ben ik ontzettend benieuwd naar deze ook wat minder bekende staat. Texas staat misschien niet bovenaan elke toeristische bucketlist, maar juist dat maakt het voor mij zo interessant. Ik kan niet wachten om het zelf te ervaren. De reis begon met een treinrit richting Schiphol, die helaas iets minder soepel verliep. In Utrecht moesten we onverwacht allemaal de trein verlaten. Met een grote koffer over drukke perrons manoeuvreren zorgde voor een beetje chaos, maar gelukkig wist ik via Amsterdam Centraal alsnog op tijd op Schiphol te komen. Daar liep alles gelukkig vlot. Ik had thuis al 24 uur van tevoren ingecheckt, dus mijn koffer kon ik meteen afgeven. Ook bij de security geen wachtrijen, binnen 15 minuten stond ik ontspannen in de vertrekhal. Heerlijk als het zó vlot gaat! Ik vlieg met United Airlines via Chicago naar Dallas. Een hele fijne verbinding met gunstige vertrektijden, waardoor de trein naar Schiphol ook prima te doen is. Om 12:00 uur stijgen we op, helemaal volgens planning. Aan boord geniet ik van de fijne service en een eerste glaasje wijn, het eerste échte reisgevoel is binnen. Na een rustige vlucht landen we keurig op tijd op Chicago O’Hare International Airport. De eerste etappe zit erop. 

 

Voor vertrek had ik uiteraard mijn ESTA geregeld én dit keer ook de MPC-app gedownload. Dat maakt het binnenkomen in de VS nét wat sneller. In Chicago open ik de app, maak een selfie in het MPC-gebied en sluit aan in de speciale MPC-rij, die is aanzienlijk korter dan de gewone rij. Na een kort gesprek met de douane beambte over wat ik kom doen en naar toe ga, sta ik binnen een kwartier al bij de bagageband. Na het ophalen van mijn koffer, geef ik deze zelf weer af voor de binnenlandse vlucht. Vervolgens neem ik de airport shuttle naar de andere Terminal. Als je met United Airlines vliegt en diezelfde dag doorvliegt naar de volgende bestemming moet je in Chicago van Terminal 5 naar Terminal 1. Dat doe je met de airport shuttle trein en gaat heel snel. Het voordeel van Terminal 1 is dat dit een volledige United Airlines Terminal is. Daar ga ik ook weer vlot door de security en loop vanuit daar door naar de gate waar het toestel naar Dallas al klaarstaat. 

 

In Dallas aangekomen, haal de koffer van de band en stap ik in de carrentalshuttle om mijn huurauto van Alamo voor een dag op te halen. Met deze fijne auto met nog maar weinig mijlen op de teller rij naar mijn hotel nabij de luchthaven. Omdat ik nu nog alleen reis, gaat mijn voorkeur uit naar een huurauto i.p.v. alles met de Uber of taxi. Ook activeer ik mijn e-sim van Airalo en ben nu in de VS goed bereikbaar. Deze Simkaart werkt prima, ook in de afgelegen gebieden. Mocht het nodig zijn, dan kun je het tegoed onderweg makkelijk bijladen. Navigatie via Googlemaps aan op de telefoon en door de avondspits naar het hotel. Het hotel ligt in een rustige, nette wijk dichtbij de luchthaven. Ideaal na zo’n lange reisdag. Ik word hartelijk ontvangen en check in. Mijn kamer is lekker ruim en modern. Tijd om bij te komen, een heerlijke douche en goed te slapen. Morgen begint het échte avontuur: op pad met de camper. Heel veel zin in!

Accommodatie: TownePlace Suites by Marriott Dallas DFW Airport ***
Type kamer: Single room (wel double bed)
Prijs: ca. 125 EUR per kamer, per nacht 
Ligging: Nabij de luchthaven
Faciliteiten: Ontbijtruimte/lobby, zwembad en wifi 

Een van mijn stops is naar de Wallmart om alvast een paar eerste boodschappen te doen zodat ik dat met de camper niet hoef te doen. Dat is rondom een stad toch wat lastiger verwacht ik.

 

Dallas voelt groots en ruimtelijk aan. Het wegennet is een wirwar van snelwegen, fly-overs, tolwegen en express lanes Maar alles is overzichtelijk en goed aangegeven. Je rijdt eigenlijk van de ene buitenwijk naar de andere, zonder echt het gevoel te hebben in een drukke stad te zijn. Je hoeft niet perse rondom de luchthaven in een hotel te verblijven. Grapevine is bijvoorbeeld een leuke buitenstad om een eerste of een paar eerste nachten te verblijven. Of begin je reis in Fort Worth, dan zou je daar meteen 2 dagen kunnen verblijven. Beide steden zijn vanaf de luchthaven prima te bereiken met de trein of net zoals ik met een huurauto. Daarover later in mijn reisverslag meer. 

 

Aan het beging van de middag lever ik de huurauto in bij Alamo, wat vlot verloopt. Kort daarna heb ik al een Uber te pakken die mij naar het camperverhuurbedrijf brengt. Binnen een half uur arriveer ik daar. Ik word vriendelijk ontvangen door de locatiemanager. Toevallig is er ook een Nederlandse medewerker aanwezig, die normaal gesproken op de hoofdlocatie in Phoenix werkt. Hij is hier tijdelijk om een aantal campers te onderhouden en begeleidt mij naar mijn camper. Een mooie C30 staat voor mij klaar! Hoewel ik inmiddels behoorlijk ervaren ben met camperreizen, waardeer ik zijn uitleg zeer. We controleren samen de camper en bekijken of alles werkt en aanwezig is. Hij neemt de tijd om alles rustig door te nemen en geeft nog wat extra tips en praktische informatie over dit specifieke type camper. De camper ziet er keurig uit en is uitgerust met een complete inventarisset, zelfs alvast aangevuld voor mijn collega’s. Erg prettig geregeld.

 

Na de uitleg ga ik terug naar binnen om samen met de locatiemanager de administratie verder af te ronden. Na het zetten van een paar handtekeningen en het regelen van de borg, krijg ik de sleutel overhandigd. Klaar voor vertrek met 'mijn huis op wielen'! Omdat ik de eerste dagen alleen reis, zorg ik dat de navigatie goed is ingesteld voordat ik vertrek. De vriendelijke Uberchauffeur gaf me nog een paar handige tips voor de route naar mijn eerste bestemming, wat altijd welkom is in een nieuw gebied.

 

Aan het eind van de middag rijd ik richting Fort Worth, waar ik een camping in de omgeving heb gereserveerd. Navigatie aan, lekkere country muziek aan en op pad in mijn camperavontuur door een stukje van Texas!

 

De route naar mijn eerste camping is prachtig. Vanaf de ophaallocatie rijd ik eerst nog langs de stad Dallas af, maar al snel laat ik het stedelijke gebied achter me. Het landschap verandert in een licht glooiend, landelijk decor. Ik passeer kleine dorpjes, uitgestrekte velden en indrukwekkende grote ranches, een typisch Texaans beeld dat samen met de muziek die ik afspeel meteen sfeer zet.

 

Bij aankomst op de camping installeer ik mezelf en de camper. De camping ligt in het buitengebied van Fort Worth en is ruim opgezet, rustig en prachtig gelegen in het landelijke groen. Alles is keurig onderhouden en er is een gezellige centrale plek gemaakt bij het zwembad, compleet met buitenkeuken en barbecuefaciliteiten. Bij de receptie word ik hartelijk ontvangen.  Als welkom krijg ik een kleine goody bag met allerlei handige informatie over de camping en de omgeving. Wat een leuk gebaar! Daarna is het tijd om de camper verder in te richten. Ik sluit alles aan, pak mijn koffer uit en berg mijn kleren en de boodschappen op. Heerlijk om zo alles bij de hand te hebben in de camper. Voor vanavond houd ik het eenvoudig met een simpele maaltijd, gevolgd door een film. Moe maar tevreden sluit ik de dag af en kruip ik mijn camperbed in. Ik slaap in het grote 2 persoonsbed achterin. Klaar voor nieuwe avonturen morgen.

 

Accommodatie: Yellow Rose RV Resort
Type site: Full hookup
Prijs: €65 per nacht
Ligging: Nabij Fort Worth, 20 minuten rijden. In buitengebied, landelijk en prachtig gelegen
Faciliteiten: Een gezellige lobby, een zwembad, een recreatieruimte in de buitenlucht, nette douches/wc's, een wasruimte en goede wifi. 

Vandaag begin ik opnieuw vroeg, genietend van de rust op de camping met een kop koffie in de ochtendzon. De faciliteiten hier zijn uitstekend, dus ik maak graag gebruik van de douches. Dat doe ik meestal als de voorzieningen goed zijn, zo blijven de opvangtanks van de camper langer leeg, wat onderweg praktisch is.

 

De weersvoorspelling voor vandaag is gunstig, dus na het ontbijt vertrek ik richting mijn eerste ‘verre’ bestemming: Palo Duro Canyon State Park. De rit duurt ruim vijf uur en ik heb vooraf al een campingplek gereserveerd. Dat was ook nodig, want het is weekend en er zijn maar een beperkt aantal full-hookup plekken voor campers beschikbaar. In het weekend zijn veel campings sneller volgeboekt, vooral op populaire locaties zoals deze.

 

De route gaat eerst door het landelijke gebied waar de camping ligt, daarna langs enkele buitenwijken van Dallas en vervolgens het uitgestrekte landschap van West-Texas in. Het landschap is overwegend vlak, met grote ranches en statige landhuizen. Onderweg kom ik de bekende afritten tegen langs de snelweg, met borden waarop duidelijk staat aangegeven welke voorzieningen er zijn: restaurants, winkels, tankstations.  Alles overzichtelijk onder het kopje 'Food Exits' of 'Gas Exits'. Ontzettend handig, zeker tijdens een langere rit. Ik maak een stop bij een grotere afslag waar onder andere een Walmart zit en zorg dat mijn benzine op peil blijft. Een ideaal moment om de grotere boodschappen te doen voordat ik weer verder rijd. Vanaf de snelweg sla ik af en rijd ik verder over lange ‘country roads’, kilometers lange wegen tussen de weilanden afgewisseld met af en toe een boerderij of stadje.

 

Ik passeer een paar kleine, bijna filmachtige westernstadjes. Naarmate ik verder rijd, begint het landschap langzaam te veranderen. De eerste kleine canyons verschijnen, het terrein wordt iets grilliger. Dan wordt het weer vlakker en groener en ineens zie ik het eerste bordje: Palo Duro Canyon State Park. Zoals zo vaak in Amerika doemt er uit het niets een spectaculair landschap op. Midden in het ogenschijnlijk eindeloze niets een indrukwekkende canyon. Ik ben aangekomen in Palo Duro Canyon.

 

Ik rijd eerst naar het bezoekerscentrum, waar ik nog wat meer te weten kom over het park en de omgeving. Als je de camping boekt, is ook de entree voor het State Park inbegrepen. Daar zie ik ook mijn reservering terug op de lijst met geboekte campingplaatsen. Altijd leuk om je naam terug te zien op zo’n bijzondere locatie, vooral als je het van tevoren online hebt geregeld. Palo Duro Canyon is de op één na grootste canyon (na de Grand Canyon) van de Verenigde Staten, gelegen in het Texas Panhandle-gebied, vlak bij de stad Amarillo. De canyon is zo’n 190 kilometer lang en tot 250 meter diep en biedt een indrukwekkend landschap van rode rotswanden, gekleurde aardlagen en ruige formaties. Het gebied staat bekend om zijn wandel- en fietspaden, spectaculaire uitzichten, rijke geschiedenis (o.a. van de Comanche en Kiowa Indianen) en rustieke campings. Dankzij de toegankelijkheid en de goed uitgeruste State Park-faciliteiten is het een ideale stop voor camperreizigers die op zoek zijn naar natuur, rust en typisch Texaans ruiger landschap.

 

Met de camper rijd ik een stuk door het park richting de camping. De prachtige weg slingert langs de canyon met een aantal scherpe bochten maar prima te doen met de camper. Onderweg kom ik al langs schitterende uitzichtpunten. De camping ligt in de vallei omringt door een aantal rode rotsbergen. Er zijn veel bomen en open grasvelden en de camperplaatsen zijn ruim en goed onderhouden. 
Hoewel de camping volledig bezet is, voelt het nergens druk en is er volop ruimte en rust rondom je plek. De middag komt ten einde en de zon gaat langszaam onder en geeft een prachtige warme lichtval op de rotsformaties. Een schitterend einde van een reisdag in deze bijzondere omgeving. Ik installeer de camper voor de avond en maak een praatje met de buren die mij geholpen hebben om de camper in te parkeren. Ook hier weer zijn de mensen, mede campeerders, erg vriendelijk en behulpzaam. Na het eten sluit ik de avond na een korte wandeling af bij het kampvuur van mijn buren. Een erg leuke uitnodiging en een gezellige afsluiting van deze mooie reisdag!

 

Accommodatie: Hackberry Campground
Type site: Electric and water
Prijs: $35
Ligging: In Palo Duro Canyon
Faciliteiten: douches/wc's

Toch weer vroeg wakker door het tijdsverschil maar hier voelt dat helemaal prima. Ik besluit gebruik te maken van het moment. Buiten is het nog schemerig en met een kop koffie neem ik plaats aan de picknicktafel bij de camper. Voor mij komt langzaam de zon op, die de rode rotsformaties van de canyon in warme tinten kleurt. Vogels fluiten en vliegen af en aan en even later zie ik een groepje reeën rustig grazen op de open grasvlakte van de camping. Een magische en rustgevende start van de dag.

 

Na dit fijne begin maak ik me klaar. De sanitaire voorzieningen op de camping zijn prima dus ik maak daar graag gebruik van. Daarna koppel ik de camper los en rijd ik langs het dumpstation om de tanks te legen en weer bij te vullen. Altijd handig om dat te doen als je niet weet wat je op de volgende plek kunt verwachten. Voor vanavond heb ik opnieuw een overnachting geboekt op een camping in een State Park, in het nabijgelegen Caprock Canyon State Park. 

 

Maar eerst iets waar ik me ontzettend op heb verheugd, een paardrijtocht door Palo Duro Canyon. Een bijzondere manier om dit indrukwekkende landschap te beleven! Vanuit de camping rij ik naar de ranch van 'Cowgirls and Cowboys in the West' waar ik om half 12 zal starten met een rit door en langs de canyon. Ik word ontvangen door 2 aardige Wrangles Alison en Breeyn en de gastvrouw/eigenaar van de ranch. De ranch is prachtig onderhouden met een duidelijke liefde en respect voor de paarden die in alles wat ze doen naar voren komt. Van het warme welkom en de uitgebreide instructies tot de adembenemende rit, alles was perfect georganiseerd. Alison en Breeyn deelde hun passie, kennis en geweldige gevoel voor humor droegen enorm bij aan de rit. Terwijl we door de prachtige Palo Duro Canyon reden deelden ze fascinerende verhalen en geschiedenis over het gebied, wat het landschap nog levendiger maakte. Dit was meer dan zomaar een ritje, het was een echt westernavontuur, een die ik nooit zal vergeten. Ik kan deze ranch van harte aanbevelen aan iedereen die op zoek is naar een authentieke en onvergetelijke ervaring in Texas. Na de rit blijf ik nog een hele tijd op de ranch, waar de eigenaresse mij enthousiast rondleidt en interessante verhalen vertelt en maak ik kennis met de leider van de kudde 'King'. Een prachtige maar rustige hengst die kennis komt maken. Met zijn snuit inspecteert hij mij en met een tevreden bries loopt hij verder een van de weidse weilanden in. Heel bijzonder.

 

Helaas is het alweer tijd om verder te reizen. Caprock Canyons ligt niet ver weg, maar ik wil daar graag voor het donker aankomen en misschien nog een wandeling maken. Na een klein uurtje rijden arriveer ik bij het park. Het bezoekerscentrum is inmiddels gesloten, maar rondom het gebouw staan informatieborden en panelen met interessante weetjes over het park en de omgeving. Terwijl ik nog wat rondkijk bij het gebouw spot ik meteen mijn eerste bizons, een indrukwekkend welkom! 

 

Caprock Canyon State Park is een ruig, minder bekend natuurgebied met diepe kloven, rode rotsformaties en uitgestrekte prairies. Het park is de thuisbasis van de officiële Texas State Bison Herd, die hier vrij rondloopt. Je kunt er wandelen, fietsen, kamperen en genieten van de stilte en het weidse uitzicht. Een prachtige, nog relatief onontdekte plek voor natuurliefhebbers en rustzoekers. Voorzichtig rijd ik met mijn camper langs een kudde bizons die zich inmiddels op en rond de weg door het park heeft verzameld. Tussen de imposante volwassen dieren lopen ook een paar kalfjes, een prachtig gezicht, maar het blijft opletten. Onderweg naar de camping zijn er verschillende stopplekken, waaronder een open amfitheater met uitzicht over de rand van de canyon. Ook hier zie ik overal bizonsporen en uitwerpselen, dus ik blijf alert. Na een mooie tocht van ongeveer een half uur kom ik aan bij de camping. Mijn plek ligt mooi aan de rand van het terrein, met vrij uitzicht over de canyon. Wéér zo’n plek waar je het liefst meteen een paar nachten zou blijven. 

 

Ik zet de camper op zijn plek en sluit alles aan. Tijd om even de benen te strekken. Van tevoren had ik al gezien dat er vanaf de camping een aantal mooie wandelroutes beginnen. Omdat er voor vanavond stevige onweersbuien zijn voorspeld, kies ik voor een kortere wandeling. Het pad is eenvoudig en voert naar de overkant van de canyon. De camping ligt op een soort plateau met aan beide zijden uitzicht op de imposante kloven, een indrukwekkend decor voor een wandeling in de late middag. Af en toe breekt de zon nog door het dikke wolkendek en verlicht de canyon op een bijna magische manier. Maar de steeds donkerder wordende lucht verraadt dat het onweer niet ver weg is. Tijd om terug te keren naar de camper. Onder de overkapping bij de picknicktafel steek ik de barbecue aan en kan nog net buiten eten voordat de eerste regendruppels vallen. Daarna maar naar binnen, moe en voldaan. De paardrijtocht van vandaag voelt nu al als een dierbare herinnering aan een bijzondere dag.


Accommodatie: Honey Flat Campground
Type site: Electric and water
Prijs: $35
Ligging: In Caprock Canyon State Park
Faciliteiten: douches/wc's

Vandaag begint de dag in de camper. Helaas regent het nog steeds. Vannacht ging het flink tekeer met onweer, iets wat in dit gebied en eigenlijk in heel Texas, behoorlijk heftig kan zijn. Daarom is het verstandig om in Texas vooraf het weer goed te checken en de dag daarop aan te passen.

 

Toch besluit ik de sanitaire voorzieningen op het terrein te gebruiken. Gisteren had ik al gezien dat deze er keurig uitzien. Met de paraplu van Cruise America in de hand loop ik die kant op. 
Even schrik ik, op het grasveldje naast de gebouwen staat een kleine kudde bizons rustig te grazen. Ik aarzel kort maar zie meer mensen in- en uitlopen, dus ik loop kalm verder. De bizons trekken zich gelukkig niets van ons aan. Ook op de terugweg blijven ze onverstoorbaar grazen. Ze lijken gewend aan de aanwezigheid van mensen in hun leefgebied, zolang die zich respectvol gedragen. 
En dat is precies wat van je verwacht wordt: afstand houden en ze met rust laten. In het park word je daar ook duidelijk op gewezen. Naast de bizons kom je in Caprock Canyons vrijwel zeker prairie dogs tegen. Deze charmante, sociale knaagdieren hebben de open vlaktes hier tot hun thuis gemaakt. Overal steken hun zandkleurige kopjes nieuwsgierig boven de grond uit. Zodra je te dichtbij komt, klinkt hun hoge "tsjilp" een alarmpje voor de rest van de kolonie..

 

Na het ontbijt rijd ik de camper van zijn plek en begin aan de route terug richting Dallas. In dit gebied kun je met gemak minimaal vier dagen verblijven maar helaas heb ik die tijd niet. Er is hier ontzettend veel te zien en te doen, van lange hikes tot kortere wandelingen. De omgeving is prachtig en absoluut de moeite waard om op te nemen als tussenstop in je rondreis. Vandaag weer een langere route voor de boeg, de terugreis naar Dallas, of eigenlijk Grapevine. Dat is een buitenstad van Dallas. Ik ben heel benieuwd hoe het daar is. Net voor ik de stad bereik, stop ik nog even bij een Walmart. Morgen komen mijn collega’s aan dus ik haal alvast de boodschappen voor de komende dagen. Wel zo handig, zodat we daar straks niet meer over hoeven na te denken.

 

Aan het einde van middag kom ik aan op een mooi RV park in Grapevine. The Vineyards Campground & Cabins in Grapevine is een verrassend groene en rustige camping, prachtig gelegen aan de oever van Grapevine Lake. De ruime, goed onderhouden kampeerplaatsen liggen verspreid onder grote bomen en bieden volop schaduw en privacy. Sommige plekken hebben zelfs direct uitzicht op het water. Net zoals die van mij! De voorzieningen zijn modern en schoon met nette sanitairgebouwen, een wasserette en zelfs een kleine winkel. De camping straalt rust uit maar ligt toch vlak bij het gezellige centrum van Grapevine met zijn historische straatjes, wijnhuizen en restaurants. Je kunt er wandelen, fietsen, kajakken of gewoon ontspannen aan het meer. Een perfecte combinatie van natuur en comfort, op slechts korte afstand van Dallas–Fort Worth.

 

Ik zet (samen met een behulpzame achterbuurman) de camper op z'n plek en sluit alles aan, vanavond heb ik een full hookup plek dus alles bij de hand en ik sta hier 2 nachten. Ik besluit om meteen gebruik te maken van de wasserette voor mijn kleren en ruim de camper op zodat mijn 2 collega's er morgen meteen fijn in en bij kunnen.  Wat kijk ik daar inmiddels naar uit. Morgen op tijd opstaan om Susanne, Joyce, Sophie en Maarten op te halen bij hun hotel. We hebben de hele dag al whatsapp contact, ze zijn inmiddels goed aangekomen en in hun hotel gearriveerd. Zij zijn gevlogen met Air Canada. Vliegen met Air Canada via Canada naar de VS heeft veel voordelen. Eén van de grootste pluspunten is dat je de Amerikaanse douane en immigratie al afhandelt tijdens je overstap in Canada. Op de luchthaven van Toronto Pearson is er een aparte zone voor de Amerika-transfer, wat het proces vereenvoudigt.Let wel naast een ESTA voor de VS heb je ook een eTA (Electronic Travel Authorization) voor Canada nodig. Het grote voordeel is dat je bij aankomst in de VS wordt behandeld als een binnenlandse passagier. Je hoeft dus niet meer langs de douane of in lange wachtrijen, je haalt gewoon je koffer op en loopt zo naar buiten. Na het opruimen van de boodschappen en mijn eenpersoonsmaaltijd laat ik de avond en nacht verder voorbij gaan.

 

Accommodatie: The Vineyards Campground & Cabins
Type site: Full hookup
Prijs: vanaf €60 per nacht
Ligging: In Grapevine, nog geen 10 minuten rijden en een leuke (veilige) wandeling van een half uurtje. Net buiten een woonwijk aan een meer gelegen.
Faciliteiten: Een meer, een recreatieruimte in de buitenlucht, nette douches/wc's, een wasruimte en goede wifi.

Vandaag is het dan zover, de start van de reis samen met mijn collega’s. Hier hebben we met z’n allen al lange tijd naar uitgekeken!! Ik merk dat de jetlag langzaam begint weg te trekken, de nachten worden beter en dit keer doet de wekker eindelijk z’n werk.  Ook op deze camping zijn de sanitaire voorzieningen weer keurig in orde.

 

Na het ontkoppelen van de camper ga ik op weg naar het hotel Residence Inn DFW Airport North/Grapevine. Vandaag staat het ophalen van de tweede camper op de planning én een tour bij de Dallas Cowboys, dus eerst maar even tanken. In de meeste gevallen kun je in de VS direct aan de pomp betalen met je creditcard. Soms moet je je eerst even melden bij de kassa, waar een bedrag op je creditcard wordt gereserveerd. Het daadwerkelijke tankbedrag wordt daarna automatisch verrekend. Ook bij dit tankstation werkt het op die manier. Dat voelt wat vreemd omdat wij dat niet gewend zijn maar het werkt prima en na een paar dagen kun je wel een inschatting van kosten voor een tank benzine maken.

 

Aangekomen bij het hotel staan Susanne, Joyce, Maarten en Sophie al klaar. Wat gaaf om elkaar dan hier te zien! Samen met de koffers de camper in en op weg naar het AT&T Stadium. Deze activiteit hebben we zelf geregeld. Voor ons absoluut een must-see. Hoewel het geen American Football-seizoen is en er dus geen wedstrijd plaatsvindt, is een bezoek aan het stadion zeker niet minder indrukwekkend. We hebben om 10:00 uur een VIP Guided Tour geboekt.

 

Al rijdend naar de parkeerplaats toe moeten we lachen om de omvang van het stadion: het is echt gigantisch. En tegelijkertijd typisch Amerikaans; groter, uitbundiger en indrukwekkender dan je je kunt voorstellen. We parkeren de camper onder de dreigende lucht, er zijn weer pittige onweersbuien voorspelt. Bij binnenkomst melden we ons voor de tour. De VIP Guided Tour door het AT&T Stadium van de Dallas Cowboys is een onvergetelijke ervaring voor elke sportliefhebber.  Vanaf het moment dat je het stadion binnenstapt, word je meegenomen achter de schermen van één van de meest iconische sporttempels ter wereld. Onder begeleiding van een enthousiaste gids bezoek je exclusieve plekken die normaal voor het publiek gesloten blijven. Denk aan de luxe spelerslockerrooms, waar je de sfeer van wedstrijddagen bijna kunt voelen. Je loopt over het veld zelf, dat met zijn gigantische afmetingen en perfect groen gras indrukwekkend oogt. Dat kan vandaag helaas niet omdat ze een concertpodium voor Postmalone aan het opbouwen zijn. Daarnaast krijg je toegang tot de imposante lounges en suites, waar VIP-gasten van dichtbij kunnen genieten van de wedstrijden. De architectuur en de hightech voorzieningen, zoals het enorme dak en het reusachtige scorebord dat het veld overspant, maken duidelijk waarom het stadion zo uniek is.

 

De gids deelt interessante verhalen en anekdotes over de geschiedenis van de Cowboys, het stadion en grote wedstrijden die hier zijn gespeeld. Voor fans en nieuwsgierigen is deze tour een bijzondere combinatie van sport, entertainment en cultuur. Echt een kijkje in het kloppend hart van American Football. Terwijl wij droog en een tijdje heel hoog door het stadion lopen gaat het buiten flink te keer. Een flinke storm raast over Dallas waarvoor zelfs de luchthaven even gesloten is. Vanuit de hoge raampartij kijken we naar beneden, waar onze camper nog net zichtbaar is in de stromende regen. Na een bezoek aan de giftshop, waar iedereen een Dallas Cowboys-aandenken heeft gescoord, lopen we terug naar de camper. De lucht is inmiddels opgeklaard en de weersvoorspelling voor de rest van de dag en zelfs de hele week ziet er gelukkig beter uit.

 

We rijden door naar Cruise America om de tweede camper op te halen: een C25. Het is ongeveer een half uur rijden en rond het middaguur komen we aan. De camper staat al klaar en, net als de vorige keer, verloopt de ophaalprocedure soepel. Voor de C30 laten Sophie en Susanne zich bijschrijven als bijrijder op het contract zodat we alle 3 kunnen rijden. De ophaallocatie ligt gunstig langs de snelweg en is goed bereikbaar. Het kantoor is ruim opgezet met een wachtruimte en een tv waarop normaal gesproken een instructievideo wordt getoond.  Omdat we allemaal ervaren camperrijders zijn, kunnen we die deze keer overslaan. Na een goede inspectie van de camper, het zetten van de handtekening en afhandeling van de borg, verdelen we de koffers over de juiste voertuigen en dan zijn we weer klaar om op pad te gaan.

 

We gaan terug naar Grapevine en dan meteen door naar de camping The Vineyards Campground & Cabins. We hebben afgesproken dat we elkaar daar zien omdat achter elkaar rijden in het drukke verkeer lastig is. Op de camping zetten we de campers op hun plek, we hebben 2 ruime plekken naast elkaar aan het water. Bij de lobby, Vineyards Campground Pavilion, ontmoeten we Heather van Grapevine Convention & Visitors Bureau. Zij zal ons vandaag rondleiden en een indruk geven van wat Grapevine te bieden heeft. We laten de campers staan en stappen met z’n allen bij haar in de auto om samen op pad te gaan.

 

Onze eerste stop is voor een lunch in het Historic Main District. Je kunt vanaf de camping ook in zo'n 30 minuten lopend naar Grapevine's Historic Main District. Het is veilig langs een mooie woonwijk en sportvelden. We zijn alle 5 meteen zeer gecharmeerd van Main Street. Het is het charmante, historische hart van de stad. Een plek waar het verleden en het heden op een prettige manier samenkomen. De straat wordt omzoomd door gerestaureerde 19e-eeuwse gebouwen, waarin nu boetiekjes, kunstgalerieën, wijnhuizen, ambachtelijke winkels en gezellige restaurants zijn gevestigd. Wandelend over de brede stoepen proef je de authentieke sfeer van een Texaans stadje uit vroegere tijden. De oude stoomtrein die af en toe langsrijdt versterkt dat gevoel nog eens extra. In elk seizoen is er leven op straat, met regelmatig festivals, live muziek of markten. Grapevine staat bekend als de wijnhoofdstad van Texas, en langs Main Street zijn dan ook volop proeflokalen en tasting rooms van lokale wijnhuizen te vinden, ideaal voor een ontspannen tussenstop. Het district is overzichtelijk, levendig maar niet druk en perfect te verkennen te voet. Een heerlijke plek om rond te dwalen, iets lekkers te proeven of gewoon te genieten van de relaxte sfeer. Dat gaan we na een heerlijke lunch ook doen, een wijnproeverij bij een van de negen wijnhuizen langs de Grapevine Urban Wine Trail. Wat een ontzettend leuke en gezellige ervaring, het voelt zo authentiek hier.

 

We verlaten Main Street en gaan naar een groot winkelcentrum dat grenst aan Grapevine, de Grapevine Mills. Daar bezoeken we Meow Wolf. Meow Wolf is een grensverleggende, zintuiglijke kunstervaring die je nauwelijks kunt omschrijven zonder het zelf beleefd te hebben. Oorspronkelijk opgericht in Santa Fe door een collectief van kunstenaars, heeft Meow Wolf inmiddels meerdere vestigingen, waaronder in Las Vegas, Denver en Grapevine (Texas). Elke locatie heeft een eigen verhaallijn en visuele stijl, maar altijd met hetzelfde doel: je compleet onderdompelen in een andere werkelijkheid. Het is geen traditioneel museum, geen gewone tentoonstelling maar een fantasierijke, interactieve wereld waar kunst, technologie, licht, geluid en verhaal op een totaal onverwachte manier samenkomen. We dwalen samen door een doolhof van kamers, tunnels, trappen, geheime doorgangen en volledig getransformeerde werelden. Van buitenaardse keukens tot psychedelische bossen, retro-winkels en abstracte droomlandschappen. Heel gaaf maar ook heel veel om te verwerken. Alles mag aangeraakt, verkend en ontdekt worden. De ervaring voelt als een kruising tussen een kunstinstallatie, een escape room, een videospel en een droom. Voor wie houdt van creativiteit, verrassing en een beetje verwarring, is Meow Wolf een onvergetelijk avontuur. Wij vonden het fantastisch!

 

Na onze indrukwekkende Meow Wolf-ervaring lopen we nog een stukje door Grapevine Mills. Daar vindt Joyce haar cowboylaarzen en ze staan haar fantastisch! Een perfect Texaans souvenir om mee naar huis te nemen. Moe maar voldaan keren we terug naar de camping. Wat een geweldige dag! Iedereen doet nog even z’n eigen ding en daarna kruipen we ons camperbedje in. Morgen gaat de wekker weer vroeg.

 

Accommodatie: The Vineyards Campground & Cabins
Type site: Full hookup
Prijs: vanaf €60 per nacht
Ligging: In Grapevine, nog geen 10 minuten rijden en een leuke (veilige) wandeling van een half uurtje. Net buiten een woonwijk aan een meer gelegen.
Faciliteiten: Een meer, een recreatieruimte in de buitenlucht, nette douches/wc's, een wasruimte en goede wifi.

Vandaag beginnen we vroeg, er staat een langere reisdag op het programma richting Austin. De wekker gaat op tijd en na een snel ontbijt maakt iedereen zich klaar voor vertrek. Ik merk dat ik inmiddels al wat beter in het Amerikaanse ritme zit, de ochtenden voelen minder zwaar.

 

De route voert ons grotendeels over de snelweg. Terwijl we de camping in Grapevine verlaten, kijken we met een fijn gevoel terug op gisteren. Iedereen is het erover eens: we love Grapevine. Na een paar uur rijden doemt de skyline van Austin op aan de horizon. We parkeren de camper bij een Walmart aan de noordkant van de stad, makkelijk bereikbaar vanaf de snelweg.  Vanaf daar bestellen we een Uber.

 

Onderweg naar het Visitor Center krijgen we al een eerste indruk van de stad. Austin oogt modern en levendig. Glanzende hoogbouw wordt afgewisseld met charmante, oude huisjes die zijn omgetoverd tot boetieks, bars en restaurants. De sfeer is relaxed, creatief en uitnodigend, dit belooft een leuke ontdekkingstocht te worden.
Austin is de bruisende hoofdstad van Texas, een stad vol contrasten en karakter. Het is een plek waar creativiteit en politiek samenkomen, waar wolkenkrabbers oprijzen naast historische huizen, en waar live muziek net zo vanzelfsprekend is als de zon die schijnt. Austin staat bekend als de Live Music Capital of the World, en dat voel je op elke straathoek van kleine cafés en foodtrucks met livemuziek. Maar Austin is meer dan alleen muziek. Het is ook een stad van vrije geesten, kunstenaars, tech-startups en studenten. Die mix zorgt voor een energieke, vooruitstrevende sfeer. Langs South Congress Avenue vind je kleurrijke boetieks, muurschilderingen en hippe koffiebars. Het Lady Bird Lake nodigt uit tot wandelen, fietsen of kajakken met uitzicht op de skyline.  En wie het politieke hart wil zien, kan het indrukwekkende Texas State Capitol bezoeken. Austin is eigenzinnig en trots op zijn alternatieve karakter. Niet voor niets is de slogan van de stad: Keep Austin Weird.

 

In het Visitor Center vinden we allerlei mooie souvenirs en producten uit Texas en Austin, van lokale specialiteiten tot originele cadeaus. Vanuit hier begint onze stadstour met de Real Austin City Tour van Austin Detours. Samen met een klein groepje, waaronder een paar andere Europese reizigers, stappen we in een comfortabele minivan. Onze gids is enthousiast en scherp, met behulp van onze naamstickers weet hij iedereen persoonlijk aan te spreken, wat het direct gezellig en interactief maakt. We rijden door verschillende wijken van Austin en krijgen onderweg allerlei leuke weetjes, muziekfragmenten en lokale tips. We maken een stop bij een van zijn favoriete foodtruck voor een 'cookie'. Halverwege maken we een langere stop bij het indrukwekkende Texas State Capitol. Het gebouw torent trots boven de stad uit, met z’n grote koepel en statige uitstraling.  De omliggende tuinen zijn parkachtig aangelegd en perfect onderhouden. Binnen, in de hoge marmeren hal, krijgen we extra uitleg over de geschiedenis en de architectuur. Het voelt tegelijk groots, indrukwekkend én mooi.

 

Na de tour nemen we een Uber naar de levendige wijk SoCo (South Congress), een van de leukste buurten van Austin. We lopen langs kleurrijke boetieks, vintagewinkels en muurschilderingen en ploffen neer op het terras van een knus restaurantje, gevestigd in een charmant oud huisje. In de tuin, sfeervol ingericht als een informele biergarten, is het goed toeven. De sfeer is ontspannen, de zon schijnt, en overal klinkt zacht geroezemoes en muziek. We bestellen een selectie van smakelijke appetizers die perfect samengaan met een koud lokaal biertje uit Austin. Een heerlijke, relaxte tussenstop in het hart van deze creatieve stad. We maken hierna nog een wandeling door de stad.

 

Aan het einde van de middag bestellen we een Uber terug naar de Walmart en tot onze verrassing zien we in de app de optie voor een zelfrijdende auto. Die kans laten we natuurlijk niet liggen, we hebben ze vandaag al door de straten van Austin zien rijden. Even later rolt de futuristische wagen geruisloos voor. Via de app openen we de deuren en stappen in. Geen chauffeur, maar wel comfortabele stoelen, schermpjes en sfeerverlichting. We kunnen zelf de radio bedienen en dat laat Maarten zich geen twee keer zeggen, de muziek gaat direct op standje festival. Een bizarre, maar supergave ervaring. Alsof we even een stukje de toekomst in zijn gereden. Austin blijft verrassen!

 

Veilig terug bij de Walmart nemen we het stuur weer over en rijden de campers zelf naar onze overnachtingsplek in McKinney Falls State Park, aan de rand van Austin. Binnen een kwartier laten we de drukte van de stad achter ons en rijden we de rust van de natuur in. De sfeer is totaal anders hier, stilte, bomen, open lucht… en zelfs een paar reeën die we tussen de struiken spotten. Wat een fijne manier om de dag af te sluiten.

 

We maken een kampvuur en wie wil maakt nog wat te eten. De gesprekken worden rustiger, de vlammen dansen zachtjes in het donker. We kruipen op tijd in bed, tevreden en voldaan. Een prachtige afsluiter van weer een bijzondere dag in Texas. Austin heeft zeker een blijvende indruk achtergelaten.

 

Accommodatie: McKinney Falls State Park
Type site: Electric and water
Prijs: $20
Ligging: In McKinney Falls State Park, net buiten Austin
Faciliteiten: douches/wc's

Ook vandaag begint de dag vroeg. Op onze route liggen meerdere State Parks, waar we graag een paar wandelingen willen maken. Langzaam maar zeker keren we terug in de richting van Dallas en Fort Worth. Na het ontbijt vertrekken we rond acht uur richting onze eerste bestemming: Hamilton Pool Reserve. Het is al vroeg warm en het weer is schitterend.

 

De route voert ons dwars door het Texaanse binnenland met glooiend heuvellandschap vol uitgestrekte vergezichten. Wijdse weilanden met prachtige ranches, we kijken onze ogen uit en zien ons hier al wonen! Het is een genot om hier te rijden. Onderweg passeren we kleine dorpjes, waarvan sommige een westerngevoel oproepen. Ook weer met oudere huisje aan een main street die omgebouwd zijn tot een knus boetiekje, restaurant of koffiehuis. We rijden langs een paar lokale kleine bierbrouwerijtjes waar je een rondleiding, proeverij en iets kunt eten. Het voelt allemaal heel welkom en als een fijne vakantiebestemming.

 

Hamilton Pool Preserve is een van de verborgen parels van Texas. Verscholen in het heuvelachtige landschap net buiten Austin ligt deze natuurlijke oase, gevormd duizenden jaren geleden toen het dak van een ondergrondse rivier instortte. Wat overbleef is een halfronde grot met een turquoise waterpoel eronder, gevoed door een waterval die vanaf een kalkstenen klif naar beneden stort.
De sfeer is betoverend omdat het licht speelt op het helderblauwe water, de kalkstenen wanden zijn begroeid met mos en varens. Een korte, maar steile wandeling leidt ons van de parkeerplaats naar het hart van het natuurgebied, waar je je even in een andere wereld waant. Helaas is het water in de pool niet turqouise maar troebel door de vele regenval van de afgelopen dagen. Het gebied is beschermd en beperkt toegankelijk, wat bijdraagt aan de serene rust. Je moet dan ook vooraf online een tijdslot reserveren, wij hebben het tijdslot van 09:00-12:30 gereserveerd. Ter plaatse betaal je nog $8 pp in contant voor de toegang. Zwemmen is soms toegestaan, afhankelijk van de waterkwaliteit, en er zijn wandelpaden langs de rivier voor wie verder wil verkennen. We kunnen helaas niet zwemmen en de wandeling rondom de pool is ook gesloten. Dit kan natuurlijk gebeuren. We nemen de tijd om een paar mooie foto's te maken van deze bijzondere plek en wandelen daarna rustig terug naar de campers. Het pad is goed begaanbaar maar stevige, dichte schoenen zijn echt aan te raden. De ondergrond is hobbelig en bezaaid met losse keien.

 

Op naar onze volgende bestemming, Colorado Bend State Park. Het park ligt op ongeveer 150 kilometer afstand, een rit van zo’n twee uur. We vervolgen onze route en rijden opnieuw door een prachtig, rustiek landschap. Het heuvelachtige decor, afgewisseld met open velden, maakt de rit een ontspannen ervaring. Rond lunchtijd arriveren we in Colorado Bend State Park. We besluiten eerst uitgebreid te lunchen en maken een maaltijd klaar in een van de campers, spaghetti met verschillende salades. Een goede bodem voor de wandeling die straks op ons wacht. Na de lunch trekken we onze wandelschoenen aan voor de volgende uitdaging. De route naar de'Gorman Falls' staat aangemerkt als ‘pittig’, dus we gaan goed voorbereid op pad, met voldoende water in onze rugzakken en royaal ingesmeerd met zonnebrandcrème. 

 

Colorado Bend State Park is een ruig en ongerept natuurgebied in het hart van Texas, aan de oevers van de Colorado River. Het park staat bekend om zijn afwisselende landschappen met uitgestrekte grasvlaktes, steile kliffen, verborgen grotten en dichte bossen wisselen elkaar af. Een waar paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars. Eén van de grootste trekpleisters is de spectaculaire Gorman Falls, een 20 meter hoge waterval die over een met mos begroeide kalkstenen wand naar beneden stroomt—een bijna tropisch aanvoelend contrast met het droge omringende landschap. Daarnaast biedt het park talloze wandel- en mountainbikeroutes, variërend van ontspannen tot uitdagend. Colorado Bend voelt nog echt wild en onaangetast aan. Je kunt hier goed vogels spotten, langs de rivier wandelen of juist een steile klim maken naar uitkijkpunten met weidse vergezichten. Het is een plek waar rust, avontuur en natuur perfect samenkomen. Ook hier is het pad is goed begaanbaar maar zijn stevige, dichte schoenen echt aan te raden. De ondergrond is hobbelig door losse keien en loopt soms sleil naar beneden. En dus ook weer omhoog op de terugweg. Aangekomen bij Gorman Falls, diep in de vallei waar de wandeling naartoe leidt, nemen we even de tijd om de omgeving in ons op te nemen. De plek zelf is zeker mooi groen, stil en omsloten door rotsen en bomen maar de waterval valt enigszins tegen. Ondanks de regen van de afgelopen dagen valt er verrassend weinig water naar beneden. Na een paar foto’s en een kort rustmoment beginnen we aan de terugtocht. Deze keer gaat het vooral bergopwaarts en dat is op sommige stukken behoorlijk pittig. Gelukkig maken de uitzichten en de rust onderweg veel goed.

 

Bij de camper rusten we wat uit voordat we aan het volgende traject beginnen. Het derde State Park van vandaag, Cleburne State Park. Dit is een kleinschalig maar charmant natuurgebied, gelegen ten zuiden van Fort Worth. Het park draait vooral om het centraal gelegen meer Cedar Lake dat als een glinsterende spiegel tussen de bomen ligt. Rondom het water slingeren wandel- en fietspaden door een glooiend landschap van eikenbossen, open graslanden en rotsachtige heuvels. Wat Cleburne bijzonder maakt, is de rustige, gemoedelijke sfeer. En dat voelen we meteen. Het is een plek waar je echt even kunt ontsnappen aan de drukte. Je kunt er wandelen, vissen, kajakken of gewoon relaxen aan het water. We komen aan net voor zonsondergang en dat kleurt het meer prachtig en heerst er een bijna serene stilte. We hebben hier fully hookup plaatsen dus sluiten de campers aan. Ook handig want morgen leveren we ze in en zijn de opvang tanks meteen leeg en watertank vol.

 

Het is tijd voor onze laatste avond in de campers. Onderweg hebben we hout gekocht en al snel hebben we een gezellig kampvuur naast onze staanplaats. We steken de barbecue aan en bereiden we met de laatste ingrediënten voor een ontspannen en smakelijk avondmaal. Een sfeervol einde van een mooie reisdag! We ruimen de camper alvast op en de koffers in. Morgen vertrekken we op tijd naar Cruise America om de campers in te leveren. Na dit alles gaan we op tijd naar bed.

 

Accommodatie: Cleburne State Park
Type site: Fully Hookup
Prijs: $25
Ligging: Nabij Fort Worth/Dallas
Faciliteiten: douches/wc's

We verlaten de camping van Cleburne State Park in alle vroegte. Het is een mooie camping, wijds opgezet en een aantal grote open grasvelden. Kan me voorstellen dat het hier in de weekenden en met bijvoorbeeld Labourday leuk verblijven is. Vandaag leveren we de campers weer in, jammer dat dit gedeelte van de reis alweer ten einde komt. Texas heeft nog zoveel meer te bieden en we zijn het er alle vijf over eens: hier komen we zeker nog eens terug!

Texas laat zich bovendien goed combineren met andere routes. Denk aan een roadtrip van Chicago naar Los Angeles via Route 66, waarbij je in Texas onderweg talloze historische bezienswaardigheden tegenkomt. Ook vanuit Colorado, New Mexico of zelfs vanuit het zuidoosten Florida, Tennessee en Louisiana zijn prachtige routes te plannen met Texas als tussenstop of eindbestemming. En uiteraard de staat Texas als bestemming op zich.

Omdat we vandaag nog een programma hebben in Fort Worth, halen we eerst een minivan bij Alamo autohuur op de luchthaven op. Wel zo praktisch met vijf personen en al onze bagage. Bij Cruise America in Dallas worden we opnieuw vriendelijk ontvangen door de locatiemanager. De campers worden zorgvuldig geïnspecteerd, de dumptanks moeten leeg zijn, de schoonwatertank gevuld. Dit is allemaal zichtbaar op het controlepaneel in de camper. Ook de propaanvoorraad, belangrijk voor koken en verwarming van het water, wordt nagekeken. Alles is keurig in orde en de borg wordt netjes teruggestort op de creditcard.

Met onze huurauto rijden we naar het hotel waar we de laatste nacht verblijven, in het hart van Fort Worth, op ongeveer een half uur van Cruise America. Na het inchecken brengen we de koffers naar de kamers. In de lobby van het hotel worden we opgewacht door Estela van het Fort Worth Visitors Bureau, Visit Fort Worth. Zij zal ons vandaag rondleiden door de stad en meenemen naar de beroemde Stockyards. Fort Worth is waar het Wilde Westen leeft en is de op vier na grootste stad van Texas en een van de snelst groeiende steden in de Verenigde Staten.

Het is een stad vol cultuur, geschiedenis en entertainment. Van levendige cowboytradities, iconische rodeo’s en sfeervolle saloons in de historische Stockyards. En de moderne stedelijke omgeving van Down Town Fort Worth met Sundance Square en een aantal musea. Wij starten onze wandeling in het down town gedeelte. We lopen door mainstreet en gaan naar Sundance Square. De stad voelt veilig en schoon. Vanuit daar lopen we naar het JFK Tribute, dicht bij het hotel waar Kennedy verbleef (het voormalige Hotel Texas). Het is een ingetogen maar betekenisvol monument ter nagedachtenis aan president John F. Kennedy, die op 22 november 1963 zijn laatste toespraak in het openbaar hield in Fort Worth, slechts enkele uren voor zijn dood in Dallas. Op het monument staat de beroemde uitspraak van president Kennedy “There are no faint hearts in Fort Worth” en vormt een krachtige hommage aan de moed en vastberadenheid van de Texanen in Fort Worth. 

Vanuit hier nemen we de bus van de Orange Bus Line naar de Stockyards. Het openbaar vervoersysteem in Fort Worth is overigens heel makkelijk en er zijn zelfs mogelijkheden om vanaf de luchthaven snel en comfortabel naar deze stad te komen. We komen aan bij de Stockyards, het historische district van de stad. Waar we meteen in de de sfeer van het Wilde Westen komen en hier nog volop leeft. Ooit het centrum van de Texaanse veehandel is het nu een levendige toeristische trekpleister vol cowboycultuur, entertainment en authentieke sfeer. Ook hier worden we meegenomen op een boeiende rondleiding en ontdekken we samen al het moois dat dit gebied te bieden heeft. Alles is gemakkelijk te voet bereikbaar. Tussendoor genieten we van een smakelijke lunch in een van de gezellige, typisch Texaanse restaurants Los Vaqueros Restaurant Stockyards. We bezoeken het John Wayn 'An American Experience'. Dit is een indrukwekkende tentoonstelling, gewijd aan het leven, de carrière en de nalatenschap van de legendarische Hollywoodacteur John Wayne. Hét icoon van de westernfilm. De rest van de middag is vrij in te vullen, met een aantal handige tips van Estela om op eigen tempo verder op verkenning te gaan in dit levendige en sfeervolle deel van de stad. Om half 4 zoeken we een goed plekje op straat om de beroemde cattle drive te zien. Dit is een is een iconische en levendige ervaring die je meeneemt terug naar het Wilde Westen. Het is de enige plek ter wereld waar je een dagelijkse veeparade kunt zien, precies zoals dat vroeger gebeurde tijdens de grote veetransporten over de Chisholm Trail. Twee keer per dag, meestal rond 11:30 uur en 16:00 uur, worden hier echte Texas longhorns te voet door de historische straten van de Stockyards geleid. Ruiters te paard begeleiden de indrukwekkende longhorns terwijl ze rustig langs het publiek trekken, compleet met cowboyhoeden en traditionele westernkleding. Wij vonden het een leuke Wilde Western ervaring!

We eindigen onze avond in Billy Bob’s Texas. Dit is ’s werelds grootste honky-tonk en een absolute hotspot voor liefhebbers van countrymuziek en westernsfeer. Elke avond treden hier top countryartiesten en opkomende talenten op in een authentieke setting. Op een van de grootse dansvloeren kun je de beroemde Texas line dances leren, wij kijken graag toe. Billy Bob's met een cowboydecor met oude foto’s en memorabilia geeft een relaxte, gezellige Texaanse vibe. Zeer fijn om hier onze laatste avond en ook deze reis af te sluiten.

Wederom met een heel goed gevoel over deze dag én avond in Fort Worth en de Stockyards nemen we de bus terug naar het hotel. Wat een leuke mix heeft deze stad te bieden, het moderne gedeelte en het autenthieke historische deel. Eenmaal aangekomen, pakken we onze bagage in, klaar voor het vertrek dat morgen wacht. Moe maar ontzettend tevreden gaan we naar bed, dankbaar voor de bijzondere herinneringen van vandaag.

Accommodatie: Hampton Inn & Suites Downtown ***
Type kamer: Double rooms
Prijs: ca. 100 EUR per kamer, per nacht 
Ligging: Fort Worth Downtown
Faciliteiten: Ontbijtruimte/lobby, zwembad, ontbijt inclusief en wifi 

De allerlaatste dag samen in Texas. De wekker gaat vroeg en na een heerlijk uitgebreid ontbijt checken we uit en gaan we met de huurauto terug naar de verhuurlokatie van Alamo. Met de Alamo shuttlebus naar de vertrekhal waar het inchecken vlot verloopt. Wij gaan naar huis met een heleboel fijne herinneringen!

‘Everything’s bigger in Texas — including the spirit.’ Texas heeft nu ook een heel warm plekje in ons hart veroverd. Wat hebben we samen genoten en het gezellig gehad! We hebben ongelofelijk veel gezien en gedaan in veel te weinig tijd, maar wel met een geweldige indruk. Texas heeft ons enorm verrast. En dat alles dankzij iedereen die deze reis zo onvergetelijk heeft gemaakt! We will be back!

 

Dallas International Airport (DFW)