Inmiddels werk ik alweer ruim zes jaar bij Travelhome en heb ik meerdere vrienden, kennissen en familieleden kennis laten maken met het land waaraan ik mijn hart verloren heb: Amerika. Vandaag was het de beurt aan één van mijn beste vrienden, Paul. Samen met hem bezocht ik de indrukwekkende stad New York voor de zesde keer. We werden door de moeder van Paul naar Eindhoven gebracht en reisden per trein naar Schiphol.

We vlogen vandaag met United Airlines, en daarvoor hadden we een speciale reden: we mochten op uitnodiging Business Class vliegen. Daar waren we natuurlijk erg blij mee. De meeste reizigers kiezen liever voor een non-stopvlucht naar New York, maar gezien de lage prijzen van United Airlines kozen wij voor een overstap in Washington. De overstap in Washington is overigens zo goed geregeld dat deze absoluut geen belemmering hoeft te zijn. En u moet maar zo denken: alle extra dollars zijn welkom in New York! We kozen dus voor de voordelige tickets van United Airlines en vlogen via Washington naar New York LaGuardia Airport. United Airlines vliegt overigens naar alle drie de luchthavens in New York (LaGuardia, John F. Kennedy en Newark). Ik koos specifiek voor LaGuardia Airport omdat ik hier nog niet op gevlogen had en deze ervaring ook wilde delen met de cliënten van Travelhome. Het inchecken verliep prettig en snel, en de vlucht vertrok op tijd vanaf Schiphol.

Aan boord van de Boeing 777 genoten we enorm van de Business Class. We werden verwelkomd aan boord met een heerlijk glas champagne. Paul en ik proostten en dronken op de geweldige reis die voor ons lag. We kregen tevens een krant aangeboden en lazen het Algemeen Dagblad en De Telegraaf. In de Business Class ontvang je de krant naar keuze geheel gratis. Vervolgens kregen we een menukaart waarop vermeld stond welke maaltijden er aan boord geserveerd zouden worden. We voelden ons heerlijk op ons gemak en genoten volop van de vlucht. De stoelen in de Business Class konden volledig plat, waardoor we echt konden liggen en ontspannen.

We arriveerden op tijd in Washington en moesten daar nog even wachten op onze doorvlucht naar LaGuardia. Eerst moesten we door de douane, waar vingerafdrukken werden genomen en foto’s werden gemaakt. Op Washington Airport waren er veel douanebeambten aanwezig, waardoor de extra veiligheidsmaatregelen gelukkig geen vertraging opleverden.

De vlucht naar LaGuardia was kort en werd uitgevoerd met een kleiner vliegtuig. We stegen op en binnen 40 minuten begonnen we alweer aan de landing. De lichtjes van de magische stad New York straalden onder het toestel, en wij werden alleen maar enthousiaster. Eenmaal aangekomen op LaGuardia Airport namen we een taxi naar ons hostel.

We checkten in en kregen beiden een sleutel van onze kamer. We hadden speciaal voor een hostel gekozen, omdat ik dit graag eens wilde ervaren. We kozen overigens wel voor een eigen kamer met een eigen badkamer. De kamer was ruim en voorzien van een tweepersoonsbed, een tv-kast, een garderobekast en een badkamer. Wij waren prima tevreden!

Het was inmiddels 20.30 uur (midden in de nacht in Nederland!), en we waren erg moe van de reis, maar we wilden toch graag naar Times Square lopen. Ons hostel lag op 47th Street (tussen 1st en 2nd Avenue). Times Square begint bij 45th Street vanaf 7th Avenue. Dat betekende voor ons slechts zes blocks lopen – een klein stukje voor New Yorkse begrippen. We liepen er ongeveer tien minuten over. En toen stonden we ineens midden op Times Square. Wat een geweldige ervaring blijft dat toch!

Het opzichtige Times Square straalt de boodschap uit dat het 21e-eeuwse New York weer springlevend is. De indrukken die dit plein achterlaat zijn overweldigend. Een bezoek aan Times Square hoeft niet langer dan een uur te duren, maar de herinneringen blijven! We bekeken alle hoogtepunten van Times Square, zoals de Times Tower, de MTV Studios, de neonreclames, het Paramount Building, het Palace Theater, de TKTS-kiosk, Toys "R" Us en de Virgin Megastore. Midden op Times Square staat normaal gesproken de Naked Cowboy te zingen (soms ook de Naked Cowgirl), maar vanavond was het niet zulk mooi weer, dus moesten we het zonder stellen.

Toen Paul foto’s aan het maken was, sprong er ineens iemand op zijn nek. Het was Anton, een goede vriend van Paul, die voor een maand in New York verbleef. Wat een enorm toeval dat we elkaar hier tegenkwamen! We besloten samen een borrel te gaan drinken. We hadden wel een drankje verdiend en bovendien wilden we de indrukken rustig op ons laten inwerken. Bij de Times Square Brewery dronken we een biertje en een cocktail. De alcohol deed zijn werk (we waren tenslotte al langer dan 24 uur op), en dus besloten we om 01.00 uur terug naar het hostel te lopen. Om 01.30 uur vielen we, totaal uitgeput maar enorm tevreden, in slaap. We hadden nu alweer zin in morgen.