Craters of the Moon in Idaho: met de camper door een vulkanisch landschap

Craters of the Moon National Monument & Preserve ligt in het zuiden van Idaho en is een verrassende stop tijdens een camperreis door Amerika. Zodra je het gebied binnenrijdt, snap je waar de naam vandaan komt. Uitgestrekte zwarte lavavelden, kraters en vulkanische heuvels vormen samen een bijna buitenaards landschap. Alsof je voor even op een andere planeet bent beland!

Dit indrukwekkende landschap is gevormd door vulkaanuitbarstingen die duizenden jaren geleden plaatsvonden. Nu kun je er met je camper dwars doorheen rijden, wandelen over gestolde lavavelden, de Inferno Cone beklimmen en zelfs onder de grond afdalen in een lavatunnel.

En het leuke is: Craters of the Moon laat zich mooi combineren met de rest van Idaho en een langere camperreis door staten als Wyoming, South Dakota en North Dakota.

🌋 Wat te doen bij Craters of the Moon?

Je hoeft bij Craters of the Moon geen lange wandelingen te maken om veel van het gebied te zien. De meeste bezienswaardigheden liggen langs de Loop Road en zijn daardoor gemakkelijk met elkaar te combineren.

Parkeer je camper bij een van de verschillende stops en trek regelmatig je wandelschoenen aan. Juist door het rijden en wandelen af te wisselen krijg je een goed beeld van dit bijzondere vulkanische landschap.

Rijd de Loop Road

Een van de leukste manieren om Craters of the Moon te ontdekken is via de Loop Road. Deze verharde route brengt je langs uitgestrekte lavavelden, kraters, mooie wandelroutes en bijzondere uitzichtpunten.

De Loop Road is ongeveer 7 mijl lang, maar inclusief de toegangsweg rijd je zo’n 9 mijl heen en terug. In principe kun je de route in een half uur rijden, maar daar doe je Craters of the Moon eigenlijk tekort mee. Trek liever een paar uur uit, stap onderweg regelmatig uit bij de verschillende stops en maak een korte wandeling over de lavavelden. Zo ervaar je pas echt hoe bijzonder Craters of the Moon is!

Beklim Inferno Cone

Voor een van de mooiste uitzichten over Craters of the Moon trek je je wandelschoenen aan voor de klim naar Inferno Cone. De wandeling is kort, maar behoorlijk steil: je loopt rechtstreeks omhoog over de donkere vulkanische helling.

Eenmaal boven ben je de inspanning snel vergeten: vanaf Inferno Cone kijk je namelijk uit over de uitgestrekte lavavelden, kraters en het weidse landschap van Idaho. Op een heldere dag kun je hier kilometers ver kijken!

Wandel over de North Crater Flow Trail

Wil je van dichtbij zien hoe bijzonder het lavalandschap van Craters of the Moon is? Maak dan een stop bij de North Crater Flow Trail.

Deze korte wandeling voert je langs verschillende soorten gestolde lava en laat goed zien hoe dit landschap is ontstaan.

Bekijk de Spatter Cones

Ook de Spatter Cones zijn een leuke stop langs de Loop Road. Via korte wandelpaden kun je deze bijzondere vulkanische formaties van dichtbij bekijken. Ze zijn ontstaan tijdens vulkaanuitbarstingen, waarbij hete lava zich rondom de openingen opstapelde en uiteindelijk stolde.

Wandel naar boven en kijk vanaf de rand naar binnen. Een korte stop, maar wel eentje die je een mooi beeld geeft van de vulkanische krachten die Craters of the Moon hebben gevormd.

Ontdek de lavatunnels

Een van de bijzonderste ervaringen bij Craters of the Moon vind je onder de grond. In het gebied vind je verschillende lavatunnels, ontstaan doordat lava onder een afgekoelde lavastroom bleef doorstromen.

Momenteel zijn Indian Tunnel en Dewdrop Cave toegankelijk voor bezoekers. Voor een bezoek heb je een cave permit nodig, die je gratis kunt ophalen bij het Visitor Center.

Stop bij Devils Orchard

Devils Orchard vormt een mooi contrast met de uitgestrekte lavavelden. Tijdens de korte, verharde wandeling loop je tussen grote lavablokken, afgewisseld met planten en struiken die het donkere lavalandschap kleur geven.

Bewonder de sterrenhemel

Blijf na zonsondergang vooral nog even buiten, want Craters of the Moon is officieel aangewezen als International Dark Sky Park. Door de afgelegen ligging en minimale lichtvervuiling kun je hier op heldere avonden genieten van een indrukwekkende sterrenhemel.

Overnacht je met je camper op Lava Flow Campground? Dan hoef je er zelfs nergens voor naartoe. Klap je campingstoeltjes uit en geniet van duizenden sterren boven het donkere lavalandschap.

🚐 Craters of the Moon tijdens je camperreis door Amerika

Craters of the Moon past perfect in een camperreis door Idaho. De verharde Loop Road is geschikt voor de meeste campers en onderweg kun je op verschillende plekken stoppen om het vulkanische landschap van dichtbij te bekijken. Bij het Visitor Center en verschillende grotere bezienswaardigheden zijn parkeerplaatsen voor campers aanwezig.

Houd er rekening mee dat de voorzieningen in het park beperkt zijn. Er zijn geen restaurants of winkels en ook het mobiele bereik is beperkt. Neem daarom voldoende eten en drinken mee en zorg dat je een kaart van het gebied bij je hebt, of download deze vooraf op je telefoon voor offline gebruik.

Overnachten met de camper

Direct bij het Visitor Center ligt Lava Flow Campground. Deze camping ligt midden tussen de lavavelden en is een unieke plek om met je camper te overnachten.

De camping heeft geen hookups en werkt volgens het first come, first served-principe. Vooral in het hoogseizoen is het verstandig om vroeg aan te komen.

Hoeveel tijd heb je nodig voor Craters of the Moon?

Voor Craters of the Moon zouden we één overnachting uittrekken. Zo heb je voldoende tijd om de Loop Road te rijden, onderweg uit te stappen voor mooie uitzichten en korte wandelingen en bijvoorbeeld Inferno Cone te beklimmen of een lavatunnel te bezoeken.

Blijf zeker tot na zonsondergang, want dan laat Craters of the Moon zich van een heel andere kant zien. Op een heldere avond verschijnt boven het donkere lavalandschap een prachtige sterrenhemel. Een mooie afsluiting van je bezoek!

☀️ Wat is de beste reistijd voor Craters of the Moon?

Craters of the Moon kun je het beste bezoeken van het late voorjaar tot het vroege najaar. De Loop Road is meestal geopend van ongeveer half april tot eind november, afhankelijk van sneeuw en weersomstandigheden.

In de zomer kan het door de zwarte lava erg warm worden. Vertrek daarom bij voorkeur vroeg op de dag, draag stevige schoenen en neem voldoende water mee.

Ook september en het begin van de herfst zijn mooie momenten voor een bezoek. De temperaturen zijn vaak wat milder, terwijl het park meestal nog goed toegankelijk is.

🛣️ Combineer Craters of the Moon tijdens een camperreis door Amerika

Craters of the Moon vormt een bijzondere stop tijdens een camperreis door Idaho. Het zwarte lavalandschap is totaal anders dan veel andere natuurgebieden die je onderweg tegenkomt en laat je weer een heel andere kant van Amerika zien.

Blijf je wat langer in Idaho? Reis dan verder richting Twin Falls, waar je de indrukwekkende Shoshone Falls kunt bewonderen. Met een hoogte van zo’n 65 meter is deze waterval een indrukwekkend gezicht en wordt hij niet voor niets de ‘Niagara of the West’ genoemd. Combineer een bezoek met de Snake River Canyon en je begrijpt al snel waarom Idaho de bijnaam ‘The Gem State’ draagt.

Vanuit Idaho kun je vervolgens verder reizen richting Wyoming. Hier wachten Yellowstone National Park en Grand Teton National Park, waar geisers, warmwaterbronnen, bergtoppen en meren voor opnieuw een compleet ander landschap zorgen.

Heb je meer tijd? Breid je camperreis dan verder uit richting South Dakota en North Dakota. Zo rijg je tijdens één reis heel verschillende natuurgebieden aan elkaar: van de zwarte lavavelden van Idaho en de bergen van Wyoming tot de Badlands en uitgestrekte prairies van de Dakotas.