Dag 1: Datum: 1 augustus 2014
Route: Amsterdam – Phoenix

Vandaag stap ik voor de 30e keer in het vliegtuig naar Amerika. En toch zal deze reis extra bijzonder zijn, want we reizen ditmaal met mijn vader én mijn schoonmoeder. Helaas is mijn schoonvader een aantal jaar geleden overleden en mijn moeder, zij durft helaas niet meer te vliegen. En zo ontstaat er dus een bijzondere combinatie, waar vooral onze dochter natuurlijk super blij van wordt: op reis met zowel oma Paula als opa Tommy! Dat wordt genieten, en zo denken we er allemaal over. We zijn benieuwd wat deze reis ons zal brengen. De vooruitzichten zijn super en we hebben een mooie route uitgestippeld.

Zoals altijd vertrekken we op tijd, maar ditmaal zelfs nog iets eerder. Het is immers hoogseizoen en dus topdrukte op Schiphol. Helaas is het ons bovendien niet gelukt om vooraf online in te checken. Normaliter kan dit vanaf 24 uur voor vertrek, voor reizen naar Amerika, maar we krijgen een melding dat we op Schiphol moeten inchecken.

Gedurende de nacht ontvangen we van KLM een SMS met de mededeling dat de vliegreis zo’n 45 minuten later zal vertrekken. Voor ons geen probleem, want we hebben in New York JFK maar liefst 5 uur overstaptijd, dat wordt nu mooi weer iets minder…

We parkeren de auto bij Schiphol (Via via hebben we een boer gevonden die ons, voor een relatief laag bedrag, een parkeerplaats aanbiedt en ons vervolgens naar Schiphol brengt. Reserveer tijdig je plekje op Schiphol, zeker in het hoogseizoen). Binnen tien minuutjes staan we bij Vertrekhal 2, waar we direct doorlopen naar de self-service terminals van KLM. Het is er erg druk, maar doordat er veel ‘palen’ zijn, zijn we zo aan de beurt. We scannen de paspoorten één voor één, maar helaas… nadat we alle gegevens ingegeven hebben krijgen we alsnog de melding dat we ons aan een balie moeten melden. En ja hoor… er staat een gigantische rij! Grrrr…, dit begint niet heel erg lekker. Gelukkig zijn we ruim op tijd (4 uur voor vertrek inmiddels) en dus voelen we nog geen druk.

Dit verandert wanneer we na ruim anderhalf uur nog steeds in de rij staan. Fijn dat we zo op tijd vertrokken zijn, maar we hadden graag al ingecheckt geweest natuurlijk. Gelukkig vindt Fréderique alles ook nog prima en vermaakt ze zich goed. Na ruim twee uur in de rij zijn we eindelijk aan de beurt. De grond-stewardess heeft ook geen idee waarom we niet konden inchecken, maar geeft wel aan dat het vaker ‘lastig’ is met meer dan 5 reizigers.

Uiteindelijk gaan we ongeveer 70 minuten voor de vliegreis door de douane. We hebben dus niet echt meer tijd om rond te kijken of tax-free te shoppen. We lopen direct door naar de terminal.

Na een fijne, rustige vliegreis, arriveren we na ongeveer 8 uur vliegen in New York, JFK Airport. Dit is onze eerste plaats waar we in Amerika arriveren en dus moeten we door de douane. We hebben nog vier uur overstaptijd dus dat zal voldoende zijn. We sluiten aan in de lange rij. Na ongeveer 20 minuten wordt Fréderique wat hangerig en moe. Ik til haar op, knuffel wat met haar en terwijl ik haar probeer te troosten wordt ik aangesproken door een douane beambte, we mogen bij hem komen en doorlopen (en dus zo’n 1,5 uur wachttijd overslaan!!!). We zijn hem super dankbaar en binnen 50 minuten na aankomst staan we bij onze bagageband. We pikken onze koffers op (de vliegveld medewerkers hebben alle koffers inmiddels al naast de band gezet) en checken ze direct in voor onze ‘Through-flight’. Vanaf Amsterdam worden de koffers al correct doorgelabeld en ook hebben we onze boardingpass voor dit tweede deel van de reis al gekregen.

Op New York John F. Kennedy Airport is veel te doen, dus deze kleine drie uur komen we nog wel prima door. We besluiten om onze eerste Amerikaanse maaltijd te gaan nuttigen. We kiezen voor één van onze favoriete ketens: de Panda Express.

De tweede vliegreis wordt uitgevoerd door Delta Airlines en de service is dan ook een stukje minder dan de KLM vlucht vanaf Amsterdam. Zo hebben we geen eigen tv-schermpjes, worden er geen Nederlandstalige diensten aangeboden, krijgen we geen maaltijden (of tegen betaling) en is het vliegtuig aanzienlijk kleiner. Op zich geen probleem, maar je moet er wel even rekening mee houden natuurlijk.

Inmiddels zijn we allemaal ontzettend moe en we slapen dan ook bijna de gehele tweede vliegreis (ca. 5,5 uur). We arriveren rond 21.30 uur lokale tijd in Phoenix, Arizona. De temperatuur is heerlijk. We zien de eerste palmbomen en de vakantie is nu echt begonnen.

De koffers arriveren snel en dus kunnen we met de gratis shuttle bus mee om de huurauto op te halen. Het is, voor dit tijdstip, nog erg druk en we kunnen via een self-service balie onze reservering oproepen en het contract in orde maken. Dit werkt perfect en binnen een kwartiertje hebben we de papieren en kunnen we een auto gaan uitzoeken, in onze gereserveerde klasse (Minivan 7 persoons). Beneden in de parkeergarage staan alle klasses huurauto’s en wij mogen in de rij van de Minivans een auto zelf kiezen.

Nadat we de huurauto bij Alamo opgehaald hebben, rijden we na zo’n 30 minuten met een enorme Dodge minivan richting ons resort.

We hebben een reservering gemaakt in het Pointe Hilton Squaw Peak Resort, voor drie kamers. Vooraf hebben we al melding gemaakt van onze ‘Late arrival’, zodat onze kamers niet geannuleerd zouden worden. We kunnen direct inchecken en nadat we allemaal een eigen kamer hebben, duiken we rond 01.30 uur, totaal gebroken, ons lekkere bedje in. Inmiddels zijn we zo’n 28 uur onderweg, vanaf thuis, maar uit ervaring weten we dat dit de beste remedie is tegen de jetlag dus we gaan heerlijk beginnen aan onze eerste nacht in Amerika.

Accommodatie: Pointe Hilton Squaw Peak Resort ****

Plaats: Phoenix, Arizona

Prijs: ca. Euro 95 per kamer per nacht

Ligging: Aan de rand van Phoenix, met een prachtig uitzicht op de bergen

Afstand: ca. 10 mijl / 16 km vanaf de luchthaven

Bijzonderheden:
De temperatuur in Phoenix ligt, zeker in de zomermaanden, erg hoog. Wij arriveren vrij laat in de avond en het is nog altijd zo’n 32 graden. Het liefste adviseren we daarom om de eerste dag echt even te acclimatiseren en te wennen aan deze hoge temperaturen. Een overnachting in een resort is dan ook echt aan te raden, meer dan enkel een nacht in een airporthotel. Een huurauto is dan wel zeker aan te bevelen. Er zijn al huurauto’s vanaf Euro 25 per dag inclusief belastingen en verzekeringen.