Vanaf vandaag gingen we de noordelijke route beginnen en zouden we allemaal nieuwe wegen, landschappen en bezienswaardigheden ontdekken. Na een goede nacht vertrokken we al om half negen voor een rit van ruim 450 km over lokale wegen. Vanaf de camping reden we naar het noorden.

Eerst was het landschap nog vlak zoals dat de afgelopen dagen ook langs de Interstate 80 was. Na enige tijd werd het landschap golvend en deed het mij denken aan de duinen. Alleen bestond de ondergrond niet uit zand, maar uit steen. Bovendien miste ik de hogere helmplanten en de bramenstruiken. Ook bomen waren niet aanwezig. En toen plotseling reden we tussen de naaldbomen die ook weer even plotseling ophielden. Tenslotte kwamen we aan de voet van de “Black Hills” bij Hot Springs om het laatste stuk van 55 km naar de camping in Custer af te leggen.

De KOA-campinggids had ons daar geen camping opgeleverd die nu al open zou zijn. In de zeer dikke, 80e editie van de RV Travel & Savings Guide van Good Sam (1664 pagina’s) hadden we na lang speuren een camping in Custer gevonden die volgens de tekst van 1 april tot en met 31 oktober open zou zijn. Toen we Custer inreden volgden we de route die de TomTom ons aangaf. We hadden namelijk het adres ingeprogrammeerd, maar op het aangegeven “bestemming bereikt” was niets van een camping te zien.

Omdat er toch getankt moest worden is Nancy daar gaan vragen waar die Custer Mountain Cabins & Campground zou zijn. De beide dames hadden er nog nooit van gehoord en wilden wel bellen, want een telefoonnummer hadden we wel. Die camping bleek er wel te zijn, maar nog niet open. Wij konden daar dus niet terecht. Gelukkig wisten die dames nog een camping die wel open was. Deze French Creek RV Park had nog genoeg plaats. Helaas was er geen water uit de waterleiding te krijgen wegens een defect, dus een sanitairgebouw (hoewel niet gezien) was niet te gebruiken. Geen keuze verder, dus besloten we er toch maar te gaan staan.

We wilden ondanks de kou naar dit gebied voor de volgende bezienswaardigheden: Mount Rushmore National Monument, Crazy Horse Monument en Badlands National Park. Dus na het inchecken op de camping reden we weer weg naar de eerste stop: Crazy Horse Monument. Dat is een immens uit een rots gehakte Indiaan, zittend op een paard. Althans, dat moet het over tientallen jaren worden. Het gezicht is klaar maar het lichaam en het paard nog niet. Daarna reden we door naar Mount Rushmore. Dat zijn in een hoge rots uitgehakte hoofden van vier voormalige presidenten als ode aan de democratie. Ondanks dat het echt Amerikaans is was het aardig om het te zien.

Nancy: het leek wel dierendag vandaag! De buffalo’s (bizons) zijn gespot! Maar daar bleef het niet bij. Ook de talloze prairiehondjes die hun holen in het land naast de weg hadden lieten zich zien en horen. Vervolgens hebben we twee soorten herten gezien, een vosje (swift fox), een pronkende wild turkey en berggeiten. En ik vergeet de sage-grouse niet die voor onze camper de weg vliegend overstak.

30-daagse camperreis van Chicago naar San Francisco