Bezienswaardigheden

Clifden is een klein stadje in het Westen van Ierland en ligt in de provincie (County) Galway. De tijd heeft stilgestaan in Clifden en dat is niet alleen te zien aan de oude gebouwen, maar dat is ook te horen aan de taal. In Clifden is het ‘Gaelic’ nog de hoofdtaal en dat is er bijzonder om te horen. De kust is bij in deze omgeving erg speciaal en divers en bestaat uit honderden kleine eilandjes, meertjes en inhammen. Het is een prachtige georganiseerde chaos die je het beste kunt bekijken door de Sky Road te rijden. CONNEMARA NATIONAL PARK Via de Sky Road rijd je niet alleen langs de kust, maar kom je ook door het groene Connemara National park. Dit prachtige groene park met zijn uitgestrekte landschappen en bergen is een van de mooiste van Ierland. De Twelve Bens is letterlijk een van de toplocaties; een bergketen met 12 bergtoppen die verschillen in hoogte tussen de 516 en 729 meter. Er zijn diverse wandelingen te maken in het park, waaronder de Diamond Hill Trails. Er zijn op diverse data georganiseerde wandelingen met een thema, zoals bijvoorbeeld finding flora & fauna of view archaeology through new eyes in the park. KYLEMORE ABBEY Op slechts 20 minuten rijden vanuit het dorpje Clifden, aan de rand van Connemara National Park, vind je Kylemore Abbey. Een prachtig wit klooster en voormalig landhuis dat in een oude Ierse stijl rond 1870 is gebouwd. Het klooster ligt tussen een meer en de voet van een beboste heuvel, waardoor het werkelijk een prachtig plaatje oplevert. Het klooster zelf is zeker een bezoek waard en op het terrein vind je ook nog andere bezienswaardigheden, zoals de Neo-Gothic Church en een kleurrijke Victoriaanse tuin (bereikbaar met de shuttlebus). Je kunt vooraf tickets boeken om een kijkje te nemen in gerestaureerde kamers van het klooster en er zijn rondleidingen in de Victoriaanse tuinen. Niet alle kamers zijn toegankelijk, omdat Kylemore Abbey nog steeds wordt bewoond door nonnen. Zo nu en dan hebben ze in de Neo-Gothic Church een evenement waar je ook aan kunt sluiten. En uiteraard zijn er ook meer dan genoeg wandelpaden door het landschap en langs het meer. DOG’S BAY Ten zuiden van Clifden ligt een prachtig wit zandstrand met helder blauw water. De baai is hoefvormig en wordt omgeven door een groen heuvellandschap. Deze plek biedt allerlei mogelijkheden voor watersporten of gewoonweg even voor een lekkere relaxdag. Aan de andere kant van de duinen vind je een soortgelijk strand waar je je ook even op een bijna tropisch eiland kunt wanen; Gurteen Bay.

Doolin is een klein dorpje in County Clare waar in de zomer duizenden toeristen op af komen. Dat is niet voor niets, want rondom dit dorp zijn een aantal van Ierlands meest bezochte natuurwonderen. Denk hierbij aan de Cliffs of Moher, de Araneilanden of National Park The Burren. ARANEILANDEN De Araneilanden is een groep van drie eilanden en deze liggen voor de kust van County Galway. Ze zijn met de veerboot vanuit verschillende plaatsen te bereiken; Rossaveel of Doolin. Je kunt er fietsen huren om de sensationele landschappen te ontdekken en de eeuwenoude traditionele bezienswaardigheden te gaan bekijken. Je kunt er voor kiezen om één eiland te bezoeken, maar het is ook mogelijk om ze alle drie te bezoeken. Hier lees je meer over de Araneilanden. CLIFFS OF MOHER Aan de Westkust van Ierland duikt het landschap verticaal zo’n 200 meter naar beneden de Atlantische oceaan in. Dit resulteert in misschien wel de meest bekende bezienswaardigheid van Ierland; de kliffen van Moher. De kalkstenen kliffen strekken zich uit over 8 km lengte en stralen een zekere macht uit. Er zijn verschillende manieren om de kliffen te ontdekken. Er zijn diverse uitkijkpunten, je kunt wandelingen langs de kust maken en je kunt een boottocht langs de kliffen maken. Vooral de zonsondergangen zijn hier prachtig. THE BURREN De uitgestrekte vlakten van Burren National Park hebben wel iets weg van een maanlandschap. De vlakten bestaan voornamelijk uit gespleten rotsen waardoor er bijzondere dieren en planten te vinden zijn. Geen wonder dat de Burren een vertaling is van de Gallische naam ‘Bhoireann’, wat stenige plaats betekent. Het Nationale Park is het mooist in mei en juni wanneer de wilde bloemen in bloei staan en kleurrijk uitsteken boven het de stenen grond. Als je bij Burren National park bent, is het aan te raden om naar het Poulnabrone Dolmen monument te gaan. Dit is een mysterieus graf wat is opgezet rond 3000 jaar V.C. Hier waren van ruim 20 mensen de beenderen bijgezet. In het park zijn meer dan 40 heilige putten waarvan men zegt dat het water wat daaruit wordt opgehaald helende werkingen zou hebben. AILLWEE CAVES Bij The Burren National Park vind je ook de Aillwee Caves. Dit is een bijzonder grottenstelsel dat door de eeuwen heen vorm heeft gekregen door ondergrondse rivieren. Je kunt hier een begeleide tour doen door de grotten of een valkeniersshow bijwonen. LEAMANEH CASTLE Er zouden veel oude ruïnes in Ierland zijn waar het spookt, maar een van deze meest bekende ‘haunted castles’ is toch wel die van Leamaneh. De geschiedenis achter deze stenen muren is fascinerend, want zo zeggen ze, Red Mary heeft hier geleefd. Red Mary was een gevreesd personage in de geschiedenis van Ierland en gebuikte geweld tegen diegene die het haar niet genoeg naar de zin maakte.