Bezienswaardigheden

Het levendige Belfast is de hoofdstad Noord-Ierland en behoort officieel tot Groot-Brittannië. Het mooie aan Belfast is dat het een enorme bloei doormaakt en dat komt vooral door de jonge inwoners met een vooruitstrevende blik. Meer dan de helft van de inwoners is namelijk 35 jaar of jonger! Let goed op als je deze stad en / of Noord-Ierland wil bezoeken, want er kunnen hier andere regels gelden. Het is in principe een grensovergang naar/van een ander land binnen/buiten de EU. Het is daarom altijd verstandig om na te kijken of je bepaalde reisdocumenten moet hebben of een aparte verzekering voor de camper. DE STAD VERKENNEN De beste manier om Belfast te ontdekken is door een tour te boeken bij Black Taxi Tour. Je rijdt dan met een enthousiaste privé chauffeur door de stad en onderweg vertelt hij je over de geschiedenis, tradities van Belfast en geeft hij interessante weetjes. Tijdens de tour kom je langs de vele muurschilderingen die Belfast rijk is en je leert heel veel over deze stad die zo ontzettend veel heeft meegemaakt. Het centrum van Belfast is niet heel groot en bezienswaardigheden liggen niet ver uit elkaar. Dit maakt de stad perfect om het met de fiets of benenwagen te verkennen. Zo ben je bijvoorbeeld vanuit de Botanische tuinen en het Ulster Museum in slechts een kwartiertje fietsen bij het beroemde Titanic Museum en je komt onderweg nog veel meer tegen! BELFAST CITY HALL & St ANNE’S CATHEDRAL Het stadhuis van Belfast is zeker een bezoek waard vanwege zijn bijzondere architectuur. De bouw van het stadhuis is afgerond in 1906 en is echt typisch Brits. Na een bezoekje aan de City Hall, kun je even lekker shoppen bij het nabije Donegall Place, hét shopgebied in Belast waarbij sommige winkelgevels in dezelfde stijl zijn gebouwd als de City Hall. Op vrijdag-, zaterdag- en zondagochtend heb je op de St George’s Market ontzettend veel kraampjes waar je van alles kunt kopen en de lokale cultuur goed in je op kunt nemen. Ze verkopen verschillende dingen van etenswaren en antiek tot handgemaakte souvenirs, maar men komt hier vooral de spectaculaire lokale gerechten en snacks die worden verkocht. Hier vlakbij staat de prachtige St Anne’s Cathedral, een kathedraal welke in het begin van de 19 eeuw is gebouwd. Het loont zeker om even binnen een kijkje te nemen. Op de kathedraal zul je een hele lange naald zien staan, de zogenoemde ‘Spire of Hope’. Samen met de Spire of Hope in Dublin, staan deze symbool voor de hoop op vrede, welke in Ierland schaars is geweest in het verleden. TITANIC MUSEUM Iedereen kent het verhaal van de Titanic en heeft ongetwijfeld de film gezien over het verhaal van deze wereldberoemde boot. De Titanic vertrok voor zijn eerste (en laatste) reis vanuit Belfast en het schip met haar verhaal heeft daarom een speciaal plaatsje in het hart van de stad. Er is een museum over het schip gevestigd in een heel bijzonder gebouw aan de over van de Lagan rivier. Het gebouw ziet er uit als de boeg van de Titanic en is 6 verdiepingen hoog, net als het schip. Meerdere delen van het schip zijn hier nagebouwd, zoals kajuiten en lounges en de beroemde grote trap en er zijn een onderwater bioscoop en veel interactieve tentoonstellingen. Je kunt ook het Thompson Dry Dock bekijken waar het schip gebouwd is. Dan pas zul je merken hoe immens groot dit schip geweest is! We raden je aan om vooraf tickets te reserveren. ODYSSEY Aan de oever van de rivier Lagan zijn inmiddels een hoop moderne gebouwen geplaatst en deze wijk heeft daarom ook weer een hele andere uitstraling dan het oude centrum. Als je hier bent, breng dan vooral een bezoek aan Odyssey waar een heleboel activiteiten te ondernemen zijn. Zo is er een bowlingbaan te vinden, het stadion van het ijshockey team Belfast Giants, een concertzaal, bioscoop en veel restaurantjes en bars. Voor kinderen is het super leuk om naar het W5 centrum te gaan (whowhatwherewhenwhy). Het is een wetenschappelijk centrum waarbij kinderen spelenderwijs heel veel dingen kunnen ontdekken en kunnen klimmen en klauteren in de ‘Spacebase’. CRUMLIN ROAD GAOL Ben je al bij Alcatraz geweest in San Francisco en wil je de spanning van het bezoeken van een gevangenis nóg eens beleven of wil je een vergelijkbare ervaring mee maken maar dan dichter bij huis? Dan is het zeker aan te raden om een self-guided tour te doen in de bekendste gevangenis van Ierland; het Crumlin Road Goal. Hier hebben meer dan 25.000 gevangenen gezeten in een periode van 150 jaar. Neem een kijkje in het dagelijks leven van een gevangene en bezoek de cellen en andere kamers. Ze zeggen dat deze gevangenis een van de spookachtigste plekken is van Belfast. Vandaar dat je er ook voor kunt kiezen om een paranormale tour te doen, maar er zijn ook leuke kindvriendelijke rondleidingen!

Je camperreis in Ierland begint vaak in de hoofdstad van Ierland: Dublin. Deze oude maar gezellige stad heeft veel culturele hoogtepunten en het is erg leuk om hier een paar dagen te verblijven aan het begin of einde van je camperreis door Ierland. Het centrum van Dublin is gemakkelijk te bereiken vanuit de luchthaven via een rechtstreekse busverbinding met de Airlink Express. In Dublin wonen bijna een half miljoen mensen, maar desondanks is het centrum klein en goed met de benenwagen te verkennen. Mocht je wat minder tijd hebben, of grotere afstanden willen overbruggen, huur dan zeker voor een dag een fiets of maak gebruik van de Hop on Hop off bus! Dublin staat bekend om zijn gezellige pubs, maar ook om zijn prachtige musea en Middeleeuwse kathedralen. BIERTJE? Waar in de wereld kun je nou beter een biertje of een whisky drinken dan in een originele Ierse pub in het prachtige Dublin? Veel pubs zijn zogenaamde Singing Pubs wat wil zeggen dat er vanaf een uur of 21:30 live muziek wordt gemaakt. Wat voor soort muziek dit is, kan erg uiteenlopen van Trad (volksmuziek) tot country, rock, jazz of pop. De gezelligheid van de pubs is maar moeilijk te evenaren, vandaar dat je de ‘Irish Pubs’ ook overal ter wereld kunt vinden. Je kunt in Dublin het beste uitgaan in de wijk Tempel Bar aan de zuidkant van de stad. De bieren die veelal worden geserveerd in Ierland zijn Stout (waaronder Guinness), Lager (pils) of lichtere Ale of Bitter. Als je van Stout bier houdt is het heel erg leuk om naar de Guiness Storehouse te gaan, de oude Guinnessfabriek. Je kunt hier een tapcertificaat halen, meer leren over het brouwproces of bezoek het restaurant waar ze veel gerechten hebben die zijn geïnspireerd op het donkere biertje. Als je meer van de whisky bent, kun je het beste de Jameson Distillery bezoeken. Je kunt hier diverse tours boeken met bijvoorbeeld een whisky proeverij of je kunt je eigen blended whisky creëren. TRINITY LIBRARY Als je een liefhebber bent van literatuur of architectuur, kun je je hartje ophalen bij de grootste bibliotheek ter wereld; die van het Trinity College. In deze prachtige bieb zijn in totaal meer dan 3 miljoen(!) boeken opgeslagen. Het mooiste deel van deze bieb is de Long Room, die je vast ook wel eens op een foto voorbij hebt zien komen. Deze zaal is tot de nok toe gevuld met in totaal de 200.000 oudste boeken die in bezit zijn van deze bibliotheek. De oude boeken zijn vrijwel allemaal handgemaakt en worden bewaakt door marmeren beelden van s ’werelds grootste schrijvers zoals Aristoteles en Plato. Het kroonjuweel van de bieb is het Book of Kells, welke dateert uit ca 800 N.C. De Trinity library ligt aan de rand van het centrum en je kunt vooraf al je toegangskaartje kopen via de website. Dat scheelt tijd ter plaatse en is voordeliger. DUBLIN CASTLE Een van de gebouwen met de meest interessante bouwstijl in Dublin is het Dublin Castle. Het eerste deel van dit kasteel werd gebouwd in de 13e eeuw en door de eeuwen heen zijn er meerdere verbouwingen geweest. Hierdoor is het nu een ratjetoe aan verschillende bouwstijlen. Dit maakt het kasteel uniek. Een bezoek kun je het beste met een georganiseerde rondleiding doen, omdat je dan in delen van het kasteel komt, waar je zelf niet naar toe kunt. Een bijzonder gedeelte is de crypte, waar je nog overblijfselen van het oude Viking Burcht kunt zien die er eerst stond. Andere prachtige oude bouwwerken zijn de General Post Office welke met zijn reusachtige pilaren de straat domineert, de grootste kerk van de stad St Patrick’s Cathedral of de kathedraal Christ Church ofwel The Cathedral of the Holy Trinity, waar de aardsbisschop van Ierland gezeteld is. PHOENIX PARK Phoenix Park en omgeving zijn super leuk om te bezoeken en bieden je even een rustige escape in de drukke stad. Het park is nog groter dan het hele centrum van Dublin en daarom is het aan te raden om het te bezoeken per fiets. Er zijn diverse mogelijkheden om aan de rand van het park fietsen te huren. Je hebt in het park een officieel visitor centre, diverse sportclubs zoals de golf- en cricketclub en er zijn prachtige dingen te zien, zoals het huis van de Amerikaanse ambassadeur, Papal Cross en Glen Pond. Wist je dat er zelfs veel herten te zien zijn? Het park is ook een aanrader voor als je met kinderen reist. Naast het Phoenix Park ligt namelijk de dierentuin van Dublin; Dublin Zoo. Dit is de oudste dierentuin ter wereld en heeft ontzettend veel te bieden. In het park heb je bij de Victorian People’s Flower Gardens heel veel kleurrijke bloemperken en ook daar zijn diverse picknickplaatsen en speeltuinen voor de kleintjes, aangelegd. HOWTH Mocht je wat langer de tijd hebben in de hoofdstad of twijfel je nog over je eerste bestemming na het ophalen van je camper in Dublin? Dan raden we je aan om eens een kijkje te gaan nemen op het nabij gelegen schiereiland. Howth is een charmant vissersdorpje wat op dit schiereilandje ligt en het is gemakkelijk te bereiken met de DART trein en de bus. Howth heeft ontzettend veel te bieden. Zo vind je er veel restaurants die verse vis en zeevruchten serveren en kun je er prachtige wandelingen maken. Aanraders zijn de ‘Bog of Frogs Trail’, de ‘Black Linn Loop’ of de ‘Cliff Path Loop’ vanuit waar je ook nog eens dolfijnen of walvissen in zee kunt spotten. Als je er wat activiteiten wil gaan ondernemen, kun je een E-bike tour boeken, diverse wandelingen met een gids of naar het National Transport Museum gaan. ST PATRICKS DAY Deze bekende feestdag voor de nationale heiligman wordt jaarlijks gevierd op 17 maart. Overal in het land zijn festivals, parades en concerten, maar in Dublin heb je een groots meerdaags festival. In Belfast wordt een carnavalsoptocht gehouden en ook in Armagh en Downpatrick wordt een mooi feestje gevierd op deze dag waarbij de alcohol rijkelijk vloeit. Als je van plan bent om deze feestdag mee te maken, bereid je er dan op voor dat álles groen is die dag. Van je pizzadeeg tot aan kleding en van water in fonteinen tot bier. Erg bijzonder om mee te maken!

Naast Clifden is er in County Galway nog een leuke plek; de gelijknamige stad Galway. Als je de Sky Road route gaat rijden, zul je dit stadje ook doorkruisen. Galway is een levendige stad waar je veel studenten, musici en kunstenaars zult zien. Het is ook een sfeervolle stad waar zowel het hedendaagse Engels als het oud Gallisch wordt gesproken. Om de sfeer optimaal te beleven, raden wij je aan om naar de Long Walk te gaan waar je aan zee een rijtje met prachtig gekleurde huizen kunt zien staan. Een andere mooie plek in de stad is de haven bij Claddagh waar kleine bootjes rustig liggen te dobberen. Galway heeft de reputatie van de meest ‘Ierse’ stad van het land. Verse zeevruchten zijn hier in overvloed te krijgen en eind september hebben ze zelfs een heus oesterfestival! Ben je er juist in het voorjaar, dan kun je in mei bij de Salmon Weir Bridge de zalmen over de stuw zien springen. Net uit het centrum van de stad ligt Salthill waar je ook weer even lekker kunt relaxen op een prachtig zandstrand. In Salthill heb je een leuk aquarium waar vooral de kleine reizigers zich uitstekend kunnen vermaken. Vanuit Galway zijn er nog meerdere prachtige gebieden te zien, waaronder bijvoorbeeld de Araneilanden of Clonmacnoise. ARAN ISLANDS De Araneilanden is een groep van drie eilanden en deze liggen voor de kust van County Galway. Ze zijn met de veerboot vanuit verschillende plaatsen te bereiken; Rossaveel of Doolin. Je kunt er fietsen huren om de sensationele landschappen te ontdekken en de eeuwenoude traditionele bezienswaardigheden te gaan bekijken. Je kunt er voor kiezen om één eiland te bezoeken, maar het is ook mogelijk om ze alle drie te bezoeken. Het kleinste eiland Inis Oírr ligt het dichtst bij de kust en ondanks dat het maar 4 km lang is, heeft het veel om te ontdekken. Zo heb je een wit zacht zandstrand, ruige kusten met witte kalkstenen, de oude ruïnes van O’Brien en Loch Mór waar je een oude verroeste romp van een vergaan schip dat is aangespoeld in 1960. Heb je nog tijd over, dan is het zeker aan te raden om naar de vuurtoren op het zuidelijkste puntje te gaan. Je kunt de vuurtoren niet van binnen bekijken, maar je hebt vanuit hier een prachtig uitzicht over de kliffen van Moher, die de kustlijn van het vaste land vormen. Je kunt dit eiland het beste met de fiets verkennen. Het middelste eiland, Inis Meáin, is het minst ontwikkelde eiland van de drie. Dat heeft tot gevolg dat er niet veel faciliteiten zijn, maar toch is het een aanrader voor de reiziger die graag drukke plekken vermijdt. Je kunt hier namelijk in alle rust genieten van de weiden die omringd zijn met stenen muurtjes en de prachtige grijze kliffen. Je waant je hier soms even alleen op de wereld en dat is een mooi contrast met de drukte van de Ierse pubs. Inis Mór is het laatste eiland van de Araneilanden en ligt het verste weg van het vaste land. Het landschap is hier weer heel anders dan op de andere twee eilanden. De landschappen zijn hier heel erg uitgestrekt met enorm hoge kliffen aan de kustlijn. Vooral Cill Mhuirbhigh is een bezoekje waard, omdat je hier ook een beschut zandstrand aantreft. De vormgeving van de kust heeft er voor gezorgd dat er veel wilde dieren zijn gesetteld. Zo zijn er veel zeehondenkolonies, wilde zwanen, eenden en zeldzame vogels te zien. Een aantal hoogtepunten van het eiland zijn de oude vesting Dún Aonghasa en Black Fort en de ruïnes van de Na Seacht dTeampaill of wel de Zeven Kerken. Op het eiland zijn ook fietsen te huren of je kunt een bus tour boeken. CLONMACNOISE Op een uurtje rijden van Galway ligt Clonmacnoise. Deze ruïnes behoorden ooit tot het machtige klooster van Clonmacnoise. De rijkdom in het klooster trok vroeger vele Noormannen en Vikingen in drakenschepen naar zich toe. De ruïnes liggen naast de rivier Shannon waardoor hier veel wilde dieren en grote vogelkolonies te vinden zijn. Voor een lesje geschiedenis over het klooster kun je terecht in het bezoekerscentrum. Het hoogtepunt van Clonmacnoise is het mooiste Keltische kruis van Ierland; die voor de koning Flann Sinna. Het kruis is gemaakt in het begin van de 10e eeuw en er staan prachtige tafrelen op afgebeeld. Andere bezienswaardigheden rondom Clonmacnoise zijn de O’Rourketoren en de Temple Finghin. Op de weg tussen Galway en Clonmacnoise kom je ook nog de Thuroe stone tegen. Dit is een prachtig gedecoreerde steen uit de tijd van ca 100 V.C.

Killarney een van de meeste bekende plaatsen in Ierland en is gelegen in het westen van het land. Een kleurrijk en levendig stadje dat bij vele toeristen geliefd is. Killarney is voor vele bezoekers het startpunt om de beroemde Ring of Kerry te gaan rijden. Rondom het stadje vindt je verschillende bezienswaardigheden waaronder, Killarney National Park, Ross Castle en Lough Leane. Het beste bezoek je deze bezienswaardigheden met een van de vele traditionele Jaunting Cars (koetsjes) of huur een fiets! KILLARNEY NATIONAL PARK Het park grenst aan het stadje Killarney en is het eerste nationale park van Ierland. De natuur in dit park is, zoals overal in Ierland, prachtig. Het park bestaat uit meren, bossen, valleien en bergen. In het park vind je ook vervallen abdijen en kastelen, waaronder het beroemde Muckrock House. Dit is eigenlijk een landhuis en in 1861 is Koningin Victoria hier verbleven tijdens een bezoek aan Ierland. Je kunt een rondleiding boeken door het landhuis en reis terug naar de Victoriaanse tijd. De omliggende tuinen zijn zeker ook een bezoek waard. Wil je liever de natuur opzoeken? Klim dan naar de top van de Torc Waterval die op zijn mooist is na een regenbui! Via een wandeling van ongeveer 6 km kan je de top bereiken (Torc Waterfall Walk). De meeste geliefde meren in het park zijn Lough Leane, Muckross Lake en Upper Lake. Op de meren kan je een boottocht maken of kajakken. Blijf je liever op het droge? Maak dan een mooie wandeling langs de oevers of neem de fiets om de meren te ontdekken. Het park heeft tientallen trails van makkelijk tot moeilijk. Breng een bezoek aan het Killarney Visitor Centre voor meer informatie en advies. Je verplaatst je binnen het park het beste per shuttlebus, per jaunting car of per fiets. Een jaunting Car is een traditioneel koetsje en er zijn een aantal populaire routes die je kunt rijden, zoals The Demense to Ross Castle & Kenmare Estate, Muckross Abbey & Muckross House en Muckross House & Torc Waterfall. Als je wel zelf gaat rijden, hou er rekening mee dat er ook ander verkeer op de weg is. Het park heeft daarom de shuttle bussen ingezet om de drukte te spreiden. Met name in het hoogseizoen is het aan te raden om niet zelf met je camper in het park te rijden. De wegen in het park zijn smal. ROSS CASTLE EN LOUGH LEANE Een van de meest iconische kastelen van Ierland is Ross Castle. Het kasteel is gelegen in het Killarney National Park, aan de oevers van het meer Lough Leane. Alleen al door deze ligging is het een bezoek waard. Ross Castle is gebouwd in de 15e eeuw door de heer van de O’Donoghue Ross clan. Volgens de lokale legende slaapt de heer nog diep op de bodem van Lough Leane. Elke zeven jaar op 1 mei stijgt hij op vanuit het meer en rijdt met een wit paard rond het meer. Als je het spot, dan heb je voor de rest van je leven geluk. Kijk dus uit naar Lord O’Donoghue! Het kasteel is te bezoeken van Maart tot November (betaalde entree).

Westport is een van de mooiste stadjes in Ierland, gelegen aan de Clew Baai. Je kunt naar hartenlust slenteren door de prachtige straten met Gregoriaanse huizen. Stel je voor hoe dit stadje er in de 18e eeuw uit gezien moet hebben. Toch is Wesport niet altijd zo mooi en lieflijk geweest. De stad heeft een roemrijk piraten verleden met een van de meest beroemde piraten uit de Ierse geschiedenis, piratenkoningin Grace O’Malley. Neem duik in het verleden van Grace en ontdek hoe zij dit gebied jaren lang geregeerd heeft. Je kunt zelfs nog rondkijken in haar kerkers! NATUUR Direct buiten de stadsgrenzen wacht de natuur op je. Bezoek de ruige kustlijn met stranden en baaien van Clew Bay of maak een boottocht naar Clare Island waar Grace O’Malley geboren is. In de regio kun je een tal van watersporten beoefenen, zoals stand up paddling, snorkelen, zee kajakken of surfen. Wil je liever geen natte voeten krijgen? Stap dan in de voetsporen van St. Patrick. Op ongeveer 8 km vanaf Westport ligt de berg die al 1000 jaar een belangrijke pelgrimsplaats is. Croagh Patrick is 765 meter hoog en vele bezoekers klimmen graag naar de kleine kapel op de top, zoals St. Patrick in de 5e eeuw ook gedaan heeft. Op een heldere dag heb je een prachtig uitzicht over de omgeving en zie je in de verte zelfs de oceaan. GREAT WESTERN GREENWAY & ACHILLL ISLAND Vanaf Westport loopt een 42 km lang fiets en wandelpad langs de kust naar Achill Island. De Great Western Greenway is een route zonder verkeer die je in een keer of in delen kunt doen. Je kunt de route wandelen of fietsen. Fietsen huur je in Westport. De uitzichten die je zult gaan zien op dit pad zijn Great! De tocht brengt je naar Achill Island. Dit eiland is het grootste eiland van Ierland en is verbonden met een brug aan het vasteland. Op het eiland kan je zeker een dag doorbrengen en verborgen pareltjes ontdekken. Als je liever niet wilt fietsen naar het eiland, dan kan je er ook met de camper naar toe rijden. Sla zeker de volgende dingen niet over! DESERTED VILLAGE In dit verlaten dorp zie je de ruïnes van cottages uit de hongersnood tijd. Vele inwoners zijn halverwege de 19e eeuw geëmigreerd naar de VS/Canada of Australië. Sindsdien zijn ze niet meer bewoond geweest. KEEM BEACH Een prachtig, wit strand waar niet veel mensen komen. Dat klinkt te goed om waar te zijn toch? Je vindt het nog op Achill Island. Kijk uit over de azuurblauwe zee en sta even stil bij de schoonheid van deze omgeving. Wil je een duik wagen? Dat kan zeker, maar vergis je niet in de temperatuur! Atlantic Drive Een route over het eiland die je meer laat zien van deze mooie omgeving. Rij langs oude forten, stranden en heuvels. Werkelijk een unieke en prachtige route om zelf met je camper te ontdekken. Een deel van het eiland is Gaeltacht, oftewel hier wordt alleen Gaelic gesproken. De verkeersborden zijn dan ook alleen in het Gaelic in dit deel van het eiland. WILD ATLANTIC WAY Een sensationele kustroute door het ruige landschap van Ierland. Rij langs hoge kliffen, prachtige baaien, parels van stranden en langs gezellige dorpen. De totale lengte van de Wild Atlantic Way is 2500 km en strekt zich uit vanaf het zuiden tot het ruige noorden. Westport is een van de plaatsen die ligt aan de Wild Atlantic Way.