Deelnemers:

Travelhomie Rick Dierckx met zijn vriendin

Campertype en verhuurder: Maui Ultima en Cruisin 2berth Sandpiper
Totaal gereden kilometers: 6685km
Totale Kosten Campings/lodges: €630,-
Totale kosten benzine: €750,-
Totale kosten internet (e-sim): €60,-
Totale kosten taxi/uber: €300,-
Totale kosten boodschappen: €655,-
Totale kosten uiteten/ drankjes: €1180,-

Kosten Excursies en bezienswaardigheden:
Entree Cape Otway: €26,-
Sydney Opera House Tour: €40,-
Excursie Withsundays: €250,-
Motor huren Magnetic Island: €59,-
Sydney Tower Eye: €47,-
Royal Flying Doctors: €27,-
Reptile Museum: €28,-
Sandboarden: €45,-

Overige/ cash uitgave: €300

Vandaag begon ons grote avontuur: een camperreis door Australië! We vlogen vanaf Schiphol via Hongkong naar Melbourne. In totaal waren we zo’n 24 uur onderweg, maar gelukkig hadden we wat extra ruimte in het vliegtuig, wat de lange zit iets aangenamer maakte.

De eerste stop bij Hongkong was zeer prettig. We konden even onze benen strekken en rond lopen. Voor ons gevoel was het natuurlijk zeer laat, maar op de lokale tijd is dat niet. We liepen naar een restaurantje om even wat kleins te eten, maar ik had niet heel veel honger. Daar bleven we zitten totdat onze gate op het bord kwam. Dit duurde best lang en dat vonden we niet heel prettig. Net een half uur vooraf kwam de gate er eindelijk op en bleken we nog en heel stuk te moeten lopen. Uiteraard nog voldoende tijd en toen we bij de gate kwamen mochten we weer even wachten. Eenmaal in het vliegtuig hadden we wederom weer een stoel tussen ons in vrij. Dit was ons zeer goed bevallen en gaan we voor de terugweg ook proberen.

Tijdens de vluchten krijgen we in het begin heerlijk eten en aan het einde ook. Tussenin doen ze de lichten uit en verwachten ze dat je rustig gaan slapen. Dit was ook mijn idee dus dat vond ik zeer prettig. Wel hebben we tussendoor een keer noedels gevraagd wat we meteen kregen. De service was dus ook zeer goed, je moest er soms alleen wel naar vragen.

 Eenmaal aangekomen in Melbourne was het even schakelen. Na een soepele maar intensieve vlucht kwamen we rond 23:00 uur lokale tijd aan. We hadden ervoor gekozen om eerst een nacht in een hotel vlak bij de luchthaven te verblijven, zodat we goed uitgerust aan ons camperavontuur konden beginnen. Het Mantra Melbourne Airport Hotel, op slechts 10 minuten rijden, bleek een slimme keuze. Het is een zeer fijn hotel met een goede service.

Morgen halen we de camper op en kan de reis écht beginnen. Australië, we zijn er klaar voor!

Accommodatie: Mantra Melbourne Aiport
Prijs: €175,- euro

Na een goede nachtrust in Melbourne begon vandaag ons avontuur op wielen. Zonder strak plan of gereserveerde camping vandaag vertrokken we ontspannen richting de Great Ocean Road – misschien wel de mooiste kustroute van Australië.

Na een ontbijt bij het hotel haalden we de camper op. Het was druk bij de verhuurder, maar dankzij wat geluk (of goede contacten?) stonden we sneller buiten dan verwacht. Tijd om boodschappen te doen en op pad te gaan! Dat kost weer lekker veel tijd. We nemen de tijd om rustig alle gangen door te lopen van de Coles (grote winkelketen in Australië). Zelf vind ik het heel fijn om alles even te zien zodat ik weet wat ik kan koken en uiteraard inspiratie op kan doen.

Nu we eenmaal onderweg zijn valt het mij meteen op hoe rustig iedereen rijdt. Niemand rijdt in Australië te hard. Voor zo’n groot land leek mij dat wel iets wat normaal zou zijn, maar nee, iedereen rijdt netjes de snelheid. Voordat we aan komen bij de Great Ocean Road stoppen we eerst even in Geelong. We hebben namelijk wat contante euro’s gekregen die we even om gaan zetten in Dollars. Altijd makkelijk om wat contant geld te hebben op reis.

De eerste kilometers over de Great Ocean Road waren meteen indrukwekkend. De weg slingert langs de oceaan, met flinke kliffen, dichte bossen en mooie uitkijkpunten. We stopten onderweg regelmatig om te genieten van het uitzicht. Zo stoppen we langs Torqauy om vanaf daar de Instagram van Travelhome op te pakken. Deze is terug te kijken op de Instagram van Travelhome onder de Highlight Australië ’25. 

Net voorbij Torquay komen we uit bij een prachtig wandeling die richting het strand gaat. De wandeling is maar 2 kilometer enkel, maar omdat we niet alles goed hebben bekeken hebben wij uiteindelijk 6 kilometer gelopen. Dat was niet helemaal de bedoeling maar wel mooi.

Tegen het einde van de middag besloten we net voorbij Lorne een camping te boeken. Die lag nog zo’n 1,5 uur verderop, dus we konden onderweg nog rustig stoppen. Rond 20.00 uur kwamen we aan op de camping, inmiddels in het donker. Geen mobiel bereik, wel een sterrenhemel en rust – en dat is ook wat waard.

We bakken een paar hamburgers en sluiten de dag afsluiten met zijn tweeën terwijl we al weer uitkijken naar wat de volgende dag brengt.

Accommodatie: Cumberland River Holiday Park
Prijs: $60AUD per nacht

We begonnen de dag actief met een korte ochtendwandeling vanaf de camping. De wandeling liep prachtig langs het water, en er waren veel kangoeroes te zien. Ze hielden ons goed in de gaten, wat uiteindelijk uitmondde in een heuse staarwedstrijd met de kangoeroes.

Daarna besloten we een stukje terug te rijden naar Lorne om het dorpje te verkennen, voordat we onze route vervolgden over de indrukwekkende Great Ocean Road. In Lorne zelf was namelijk ook van alles te zien. Eerst reden we naar een mooie waterval en daarna naar een prachtig uitkijkpunt, vanwaar je geweldig uitzicht had over de Great Ocean Road. Dit pareltje hadden we natuurlijk weer gevonden dankzij GuideAlong.

De audiotour van GuideAlong is echt een aanrader. De app vertelt leuke weetjes, geeft achtergrondinformatie en deelt handige tips over de omgeving, waardoor je veel meer uit de route haalt. Zo leerden we bijvoorbeeld over de bijzondere natuur en de geschiedenis van de weg zelf. Ook wees de app ons op plekken die we anders nooit zouden hebben gevonden. De audiotour kost slechts een paar dollar en je kunt er onbeperkt gebruik van maken.

Een van de hoogtepunten vandaag was het Great Otway National Park, waar we koala’s in de bomen spotten. Het blijft bijzonder om deze dieren van zo dichtbij te zien. Je moet wel goed kijken en weten waar je op moet letten, maar als je dat eenmaal doorhebt, spot je ze verrassend makkelijk. Verder staat in het park ook een vuurtoren met een mooi uitzicht. Hier leer je meer over de beruchte, gevaarlijke tochten van het Verenigd Koninkrijk naar Australië in de 18e en 19e eeuw.

Later op de dag bezochten we natuurlijk ook de bekende Twelve Apostles – de indrukwekkende rotsformaties die uit de oceaan oprijzen. Ondanks de toeristische sfeer blijft het een bijzonder gezicht. Gelukkig reizen wij buiten het hoogseizoen, waardoor het relatief rustig was. Voor een nog mooier uitzicht op de ruige kust kun je op één plek ook afdalen naar het strand en daar heerlijk wandelen.

We sloten de dag af in Port Campbell, waar we op de camping een lekkere, makkelijke pasta kookten op de gezamenlijke kookplek. Een mooie afsluiting van weer een geweldige dag.

Accommodatie: Port Campbell Recreation Reserve Campground
Prijs: $35AUD per nacht

Na een laatste blik op de zuidkust sloten we vandaag ons hoofdstuk langs de Great Ocean Road af. Nog een paar stops langs de kust en daarna reden we landinwaarts, richting het prachtige Grampians National Park – een totaal ander landschap, maar minstens zo bijzonder.

De rit duurde ongeveer twee uur. Onderweg zagen we al snel de sporen van de bosbranden die hier recent hadden gewoed. Grote stukken bos waren verschroeid, maar daartussen groeide het groen alweer terug. Het contrast was indrukwekkend en liet goed zien hoe veerkrachtig de natuur hier is.

Eenmaal aangekomen in de Grampians kozen we voor iets anders: twee nachten slapen in een safari tent in plaats van in de camper. De tent stond op een fijne plek, en met temperaturen rond de 29 graden was het heerlijk om even bij het zwembad te ontspannen. Een rustige middag, wat tijd om te acclimatiseren én om op te laden voor de komende wandelingen in de natuur.

de volgende dag stonden we op met regen, maar lieten ons daar niet door tegenhouden. Na een stevig ontbijt besloten we te gaan wandelen in het Grampians National Park. Vanwege recente bosbranden was een groot deel van het park afgesloten, dus gingen we eerst langs het bezoekerscentrum om te informeren welke routes nog open waren.

We begonnen met een korte maar pittige wandeling van zo’n 4 kilometer omhoog naar de Pinnacle Lookout. Door de regen waren de stenen glad, dus het was oppassen geblazen. Maar bovenaan werden we beloond met een prachtig uitzicht – en een paar extra regendruppels.

Daarna reden we door naar de indrukwekkende MacKenzie Falls. Hier maakten we opnieuw een wandeling, dit keer richting de Fish Falls. Even de benen strekken werd spontaan een korte hardloopsessie – en dat kwam goed uit, want op de terugweg werden we compleet overvallen door een plensbui. Toch spotten we nog een schildpad langs het pad, wat het natte pak weer goedmaakte.

Terug op de camping trokken we droge kleding aan en deden we het rustig aan. Tijd voor een warme douche en een ontspannen avond na een actieve dag in de Australische natuur.

Accommodatie: Safaritent op Halls Gap Lakeside Tourist Park
Prijs: $196 AUD per nacht

Vandaag maakten we een lange rit van zo’n zes uur richting de kust, op weg naar Port Elliot. Vanuit daar gaan we straks verder naar Kangaroo Island. Onderweg stopten we af en toe kort om de benen te strekken tijdens de lange rit. Voor de lunch hielden we het simpel: een broodje van de Subway bij een tankstation. Dat kwam toevallig goed uit – en het smaakte verrassend lekker.

Na de lunch deden we snel nog wat boodschappen voordat we doorreden naar de camping. Eenmaal aangekomen besloten we het rustig aan te doen. De natgeregende kleding van onze wandelingen in de Grampians kon eindelijk drogen in het zonnetje. We liepen ook nog even naar het strand. Zwemmen zat er niet in – het was net iets te fris – maar met onze voeten in het water en uitzicht op de ruige zee, was het alsnog heerlijk om daar te zijn. Ik raakte enthousiast van de hoge golven die op het strand beukten. Je kunt je goed voorstellen dat dit een toplocatie is om te surfen.

’s Avonds trakteerden we onszelf op een etentje in het dorp. We kozen voor shared dining: vijf kleine gerechten, een pizza, een salade en als afsluiter een dessert – voor nog geen 30 euro per persoon. De prijs was verrassend laag en het eten echt goed. Met een fles lokale wijn erbij sloten we de dag in stijl af. Omdat de porties royaal waren, namen we een stuk van de pizza mee terug naar de camper. De volgende ochtend kon ik daar nog even van nagenieten bij het ontbijt.

Accommodatie: BIG4 Port Elliot Holiday Park
Prijs: $44 AUD per nacht

Vannacht was het behoorlijk fris in de camper, waardoor we allebei slecht geslapen hadden. We namen dan ook rustig de tijd om samen wakker te worden en nog even te blijven liggen. Daarna stapten we op ons gemak naar buiten om in het zonnetje te ontbijten – de temperatuur liep gelukkig alweer snel op.

Vandaag stond in het teken van ontspannen en strandhoppen op Kangaroo Island. We begonnen bij Stokes Bay, waar je via een smalle doorgang tussen de rotsen uitkomt op een verborgen strand. Een bijzondere plek, met wit zand en helder water. We genoten hier van een kop koffie en een ijsje in de zon – een heerlijke start van de dag.

Daarna reden we door naar Emu Bay, met onderweg nog een korte stop bij de lavender farm. Ook dat was een fijne plek om even te pauzeren. Met een verse brownie en cappuccino op zak vervolgden we de route naar het strand. Hier parkeerden we de camper vlak bij het water en maakten een uitgebreide lunch klaar: een broodje hamburger met ei en kaas. Terwijl ik aan het koken was, nam Nika rustig de tijd om de camper weer een beetje op te frissen.

Na de lunch liepen we naar het strand, waar we met onze voeten in het water genoten van het uitzicht. Bijzonder aan Emu Bay is dat je er ook met de auto op het strand mag – er stonden dan ook verschillende auto’s langs de kustlijn, met mensen die gezellig picknickten of van de zon genoten.

Later in de middag reden we terug naar de camping op Kangaroo Island, waar we opnieuw aan het strand gingen zitten. Ik nam de tijd om een serie te kijken, terwijl Nika op zoek ging naar schelpen. Toen het ’s avonds weer wat afkoelde, trokken we ons terug in de camper, maakten wat simpels te eten klaar en sloten de dag af met een rustig spelletje.

Accommodatie: Browns Beach Campground
Prijs: $25 AUD per nacht

Na weer een iets minder goede nacht stonden we vroeg op om de ferry van Kangaroo Island terug naar het vasteland te halen. Deze overtocht verliep net even anders dan op de heenweg: de ferry zat vol met drie grote vrachtwagens vol schapen. Toen ik de camper achteruit de ferry op moest rijden, werd het echt passen en meten. Ik moest rakelings langs een geparkeerde auto manoeuvreren zodat er nog een extra rij voertuigen bij kon. Terwijl ik achteruit reed, bleef een medewerker maar roepen dat ik nog verder kon – tot ik zachtjes tegen een vrachtwagen aan tikte. Toen moest ik toch weer een stukje vooruit... Gelukkig zonder schade, dus al met al viel het mee.

Na aankomst vervolgden we onze route via het centrum van Adelaide naar de Barossa Valley, een van de bekendste wijnstreken van Australië. Eenmaal aangekomen op de camping in Barossa Valley, namen we snel een douche en reden daarna door naar Seppeltsfield Estate voor een wijnproeverij met rondleiding. Deze had ik van tevoren via Travelhome geboekt waardoor we meer een privé tour kregen en ze wat meer uitleg gaf over de ruimtes.

Seppeltsfield is de grootste wijnproducent van de regio en was ooit zelfs de grootste ter wereld. Het landgoed is prachtig, met historische gebouwen die stijlvol zijn omgebouwd tot proeflokalen en opslagruimtes. Tijdens de rondleiding namen we een kijkje bij de eikenhouten vaten waarin een exclusieve portwijn ligt te rijpen – sommigen al meer dan 100 jaar. Elk jaar wordt er een vat uit een specifiek oogstjaar geopend; dit jaar is dat 1925. Een fles van 200 ml uit dat jaar kost $1800 Australische dollar – omgerekend zo’n €1000.

Na het proeven van een aantal uitstekende wijnen kochten we zelf twee flessen om onderweg van te genieten. Op de camping trokken we er meteen eentje open om in het zonnetje een glaasje te drinken – een ontspannen afsluiting van de dag.

Tussendoor deden we ook nog even de was. Onze warme kleding kon wel weer een opfrisbeurt gebruiken, iets dat we toch vaker nodig blijken te hebben dan we vooraf hadden gedacht.

Accommodatie: Discovery Parks Barossa Valley
Prijs: $59 AUD per nacht

We begonnen de dag op ons gemak. Het zonnetje liet zich al snel zien, dus we besloten buiten te ontbijten – altijd lekker als het weer meezit. Daarna reden we in zo’n vijf uur naar onze volgende bestemming: de Flinders Ranges. Deze keer zat ik relaxed op de bijrijdersstoel, want Nika reed het grootste deel van de route. Ze vond het geen probleem en ik zat eigenlijk ook wel prima zo.

Halverwege stopten we in een klein dorpje om even de benen te strekken. Heel toevallig bleek dit dorpje ooit uitgeroepen te zijn tot het kleinste dorpje van Zuid-Australië. Het bestond uit slechts vier straten – en toch was er verrassend veel te vinden in het dropje.

Eenmaal aangekomen op de camping in de Flinders Ranges besloten we de rest van de dag rustig aan te doen. We keken een paar afleveringen van een serie en gingen op tijd naar bed. Ook dat is weleens fijn – gewoon even niets hoeven en ontspannen in de natuur.

De volgende dag stond er een pittige dag op de planning: een 18 km lange hike door de Flinders Ranges, direct vanaf de camping in Wilpena Pound. We begonnen met een stevig ontbijt, en om 8.15 uur stonden we klaar om te vertrekken.

Het eerste deel van de wandeling was direct een flinke klim, maar het uitzicht bovenaan maakte alles goed. Daarna volgde een afdaling van ongeveer 12 kilometer. Aanvankelijk leek dat een makkie, maar onze benen begonnen het al snel zwaar te krijgen. Om het nog wat uitdagender te maken, werden we de hele route omringd door tientallen vliegen. Echt áltijd om ons heen – stoppen was dus geen optie, want dan werden ze pas echt irritant. Dus: doorstappen maar, tot het einde.

Rond 13.15 uur kwamen we weer aan bij de camping, waar we onze vermoeide benen meteen omhoog legden. We zijn nog even naar het zwembad gegaan, maar dat water was zó koud dat we er maar kort in bleven. Wel goed voor de spieren, zullen we maar zeggen.

De rest van de middag deden we het rustig aan. Tegen het einde van de dag kregen we allebei hoofdpijn – de combinatie van vermoeidheid, warmte en misschien iets te weinig water. Dus gingen we op tijd naar bed om morgen weer fris te beginnen.

Want morgen staat een lange reisdag op het programma: we beginnen aan de route richting Uluru, een rit van in totaal ruim 1400 kilometer. Deze gaan we in twee dagen opsplitsen. De eerste etappe brengt ons naar Coober Pedy, waar we morgen zullen overnachten.

Accommodatie: Discovery Resort - Wilpena Pound
Prijs: $42 AUD per nacht

Vandaag stonden we weer vroeg op, want er wachtte ons een lange reisdag in de Australische outback. We stapten rustig uit bed en besloten zonder ontbijt meteen te gaan rijden. Omdat het nog zo vroeg was, zagen we onderweg veel wilde dieren – een prachtig gezicht, al moesten we natuurlijk ook goed blijven opletten.

Na zo’n 45 minuten stopten we in het eerste dorpje voor een kop koffie. Ook hadden we daar eindelijk weer bereik, dus ik belde meteen even met pap en mam om bij te praten.

Daarna vervolgden we onze route via Port Augusta richting Coober Pedy. Het eerste deel van de rit was nog leuk: bochtige wegen, wat heuvels, af en toe wat afwisseling in het landschap. Maar vanaf Port Augusta veranderde dat compleet. Vanaf daar reden we meer dan 500 kilometer lang over één en dezelfde rechte weg – de eindeloze Stuart Highway, met helemaal niets om je heen. Cruise control op 110 km/u, handen aan het stuur, en gaan. We wisselden dan ook regelmatig van bestuurder om het een beetje afwisselend te houden.

Rond 17.00 uur kwamen we aan in Coober Pedy, bekend van de opaalmijnen en de ondergrondse huizen. Helaas was het meeste al gesloten, dus er viel weinig meer te bekijken. We besloten daarom nog een uurtje door te rijden, zodat we dat stuk morgen alvast gehad hebben. Na ongeveer een uur rijden vonden we een eenvoudige rustplek, zo’n 700 kilometer van Alice Springs, midden in de outback van Australië. Iets van de weg af zetten we daar de camper neer voor de nacht.

Voor het avondeten warmde ik de kolen op tussen een paar stenen en zette er een pan pulled pork op. Simpel, maar heerlijk. Terwijl we aten, hoorden we van alles om ons heen – de geluiden van de outback blijven indrukwekkend. Na het eten ruimden we alles netjes op, gingen naar binnen en namen nog even de tijd om wat dingen bij te werken. Daarna doken we ons bed in om morgen weer fris verder te reizen richting het hart van Australië.

Accommodatie: Rustplek langs de weg
Prijs: Gratis

Ik werd weer wakker na een zeer onrustige nacht, ik sliep praktisch met één oog open om de omgeving in de gaten te houden. Toch niet helemaal ontspannen, zo midden in de outback van Australië, ver van alles en iedereen. Je hoorde ook regelmatig grote vrachtwagens voorbijrijden op de weg. Om 7.45 uur zaten we alweer in de camper voor het laatste stuk richting Uluru.

Er stond nog zo’n 6,5 uur rijden op de planning, en rond het middaguur kwamen we eindelijk aan. Het was, eerlijk gezegd, een behoorlijk taai stuk om te rijden. En alsof dat nog niet genoeg was, mochten we de laatste twee uur die we hadden gereden ook weer terug rijden op weg naar Alice Springs.

De ochtend begon met regen, wat het rijden nog net iets ongezelliger maakte. Gelukkig klaarde het tegen het einde van de rit op en brak het zonnetje door. Eenmaal aangekomen op de camping bij Uluru besloten we meteen een verfrissende duik te nemen in het zwembad. En jawel, vandaag kreeg ik zelfs Nika het water in – een prestatie op zich!

’s Avonds wilden we eigenlijk uit eten, maar dat liep niet helemaal volgens plan. Bij het eerste restaurant moest je je eigen vlees bakken op een grill – leuk idee, maar dat kunnen we bij de camper goedkoper en net zo goed. Bij het tweede restaurant was alles volgeboekt. Dus keerden we terug naar de camper en maakten we zelf iets klaar: noedels met dumplings. Simpel, snel en stiekem best lekker.

Na het eten deden we het rustig aan. We relaxen nog wat in de camper en gaan op tijd naar bed, zodat we morgen fris kunnen beginnen aan onze dagen bij Uluru en Kata Tjuta.

Accommodatie: Ayers Rock Campground
Prijs: $55 AUD per nacht.

Zoals altijd tijdens onze reis had Nika de wekker gezet, maar dit keer hadden we niet bedacht dat haar telefoon nog op de verkeerde tijdzone stond. Daardoor waren we al om 6 uur wakker in plaats van 7 uur. Daar kwamen we natuurlijk pas achter toen we al klaarwakker naast ons bed stonden.

We besloten er meteen iets goeds van te maken en reden richting Uluru om de zonsopkomst te bekijken – en dat bleek een uitstekende beslissing. De kleuren die langzaam over de heilige rots trokken waren echt adembenemend. Ondanks het vroege uur werd dit onverwacht een van de mooiste momenten van de reis.

Na de zonsopkomst maakten we een korte wandeling rond Uluru. Onderweg leerden we hoe de oorspronkelijke bewoners – de Anangu – deze plek eeuwenlang als thuis gebruikten. De grotten en rotswanden dienden als scholen, keukens en ontmoetingsplekken. Heel indrukwekkend om daar zo bij stil te staan.

Daarna reden we even langs het informatiecentrum bij Uluru, waar we nog iets dieper in de cultuur en betekenis van de plek doken – mét een goede koffie erbij natuurlijk.

Inmiddels hadden we het wel een beetje gehad met de droogte, het stof en vooral de vliegen. Dus besloten we door te rijden naar het West MacDonnell National Park, op zo’n 45 minuten rijden van Alice Springs, waar we overmorgen onze camper inleveren. 

Voor morgen moeten we nog even bedenken wat we precies gaan doen. Misschien een korte wandeling, of toch alvast door naar Alice Springs om daar nog wat te winkelen en te ontspannen op een wat grotere camping met faciliteiten. Helaas is namelijk het vliegen probleem hier ook zeer aanwezig. Tijdens het najaar zitten er namelijk ontzettend veel vliegen in de outback die graag in je oog gaan zitten. Een hoed met een vliegennetjes ziet er wellicht niet uit, maar is in deze periode wel echt aan te raden.

Accommodatie: Ellery Creek Big Hole Campground
Prijs: $20 AUD per nacht.

Voor vanochtend hadden we een keer géén wekker gezet, zodat we lekker konden uitslapen. Helaas werden we toch al om 7.00 uur wakker – niet helemaal zoals gehoopt. We bleven nog even liggen en zijn er daarna op ons gemak uitgegaan.

Vanaf de camping maakten we een korte wandeling naar Ellery Creek Big Hole, een bekende waterhole in het West MacDonnell National Park. Het uitzicht was prachtig, maar we werden meteen aangevallen door een zwerm vliegen – de bekende outback-realiteit. Daarom besloten we om toch alvast door te rijden naar Alice Springs.

Daar tankten we even bij, leegden de tanks en gingen nog even het centrum in. Veel winkels waren dicht, maar het was toch leuk om een beetje rond te struinen. Ik kocht een nieuwe broek, en samen vonden we een mooi boek voor in onze  boekenkast – een tastbare herinnering aan deze bijzondere reis.

Vervolgens reden we door naar een camping in Alice Springs, dicht bij het centrum én dicht bij het verhuurbedrijf. Ideaal voor overmorgen, want dan leveren we de camper in. We sloten de dag rustig af met een spelletje en wat ontspanning bij de camper.

De volgende dag zetten we weer geen wekker, en dit keer lukte het uitslapen gelukkig iets beter: we werden rond 8.00 uur wakker en hadden allebei heerlijk geslapen. Na een relaxed ontbijtje vertrokken we opnieuw richting het centrum van Alice Springs.

Eerst gingen we nog even shoppen in een winkelcentrum. Ik scoorde twee shirts en een trui, terwijl Nika drie shirts en een jurkje vond – allebei goed geslaagd dus!

Daarna bezochten we het Reptile Centre Alice Springs, waar we kennismaakten met allerlei reptielen – van Leguanen tot Slangen. Sommige dieren zijn daar geboren, anderen zijn opgevangen nadat ze gewond raakten in het wild. Als ze volledig herstellen, worden ze weer vrijgelaten. Anders blijven ze veilig bij het centrum waar ze goed verzorgt worden. Het team wordt ook gebeld wanneer mensen reptielen of slangen rond hun huis aantreffen. Deze dieren worden dan op een diervriendelijke manier gevangen en weer teruggebracht naar de natuur waar ze horen. Een aantal dieren die al hun hele leven met mensen omgaan, mochten we vasthouden – en die leken dat helemaal prima te vinden!

Daarna bezochten we het Royal Flying Doctor Service Museum, waar we uitleg kregen over het indrukwekkende werk van deze organisatie. We namen een kijkje in een medisch vliegtuig en leerden hoe de Royal Flying doctors zelfs de meest afgelegen gebieden van Australië van zorg kan voorzien. Erg indrukwekkend om te zien hoe belangrijk hun werk is in zo’n uitgestrekt land. Ze hadden zelfs een kaart met live locatie van hun vliegtuigen en helicopters.

We sloten de dag af met het schoonmaken van de camper en het inpakken van onze tassen. Morgen leveren we onze camper in Alice Springs in en vliegen we door naar Sydney – klaar voor het volgende hoofdstuk van ons avontuur!

Accommodatie: Wintersun Cabin and Caravanpark
Prijs: $47 AUD per nacht

Vandaag deden we het rustig aan, al stonden we wel op tijd op omdat we om 9.00 uur bij de verhuurder wilden zijn om de camper in te leveren in Alice Springs. Dat verliep allemaal soepel, en we waren daarna snel op de luchthaven. Ik dacht dat ik het strak had gepland met onze vlucht naar Sydney, maar dat bleek nergens voor nodig. Alice Springs Airport is zo klein dat je er pas 45 minuten voor vertrek hoeft te zijn. De twee uur marge die ik had gerekend, was dus wat overdreven. Er vertrekken gemiddeld maar zeven vluchten per dag – zo druk wordt het er dus nooit.

Eenmaal aangekomen in Sydney zijn we eerst boodschappen gaan doen, zodat we in ons appartement zelf konden koken. Ik maakte een lekker stukje vlees met salade en gnocchi klaar. Na het eten zijn we nog even gaan sporten en zwemmen, en tussendoor deden we ook nog een wasje zodat alles weer fris de koffer in kon. De rest van de avond bleven we lekker binnen om bij te komen. 

De volgende dag zetten we de wekker om 8.00 uur. We zijn tenslotte maar kort in Sydney, dus we willen er alles uithalen. We begonnen met ontbijt bij een café naast het hotel. Als hotelgasten kregen we 10% korting én het zag er gezellig uit – dubbele winst. Het eten was heerlijk, dus een goede start van de dag.

Daarna verkenden we de stad te voet. Sydney is een grote, levendige stad met veel te zien. We begonnen met wat shoppen, onder andere bij Bath & Body Works voor Nika. Vervolgens liepen we richting de haven voor een rondleiding door het Sydney Opera House. Dankzij een training die ik eerder volgde, kreeg ik korting op de tickets. De rondleiding zelf was gelukkig erg interessant en het was bijzonder om dit iconische gebouw ook van binnen te zien. In de zalen mochten we helaas geen foto’s maken. In één zaal waren ze een ballet stuk aan het oefenen en in de andere zaal waren ze een orkest klaar aan het zetten.

Na de rondleiding wandelden we door naar de Sydney Tower, het hoogste gebouw van de stad. Bovenin heb je een panoramisch uitzicht van 360 graden over de skyline – indrukwekkend hoe ver je kunt kijken. Onderaan de toren kan je ook een VR Rollercoaster doen door de stad. Dit hebben wij verder niet gedaan.

In de middag gingen we terug naar het hotel om even te relaxen, zodat we ’s avonds weer op pad konden. We aten bij een sushirestaurant, waar we voor ongeveer €15 per persoon een prima maaltijd hadden. Daarna slenterden we door Chinatown en sloten de avond af in een gezellig, oud bruin café met een heerlijk biertje. Daarna was het tijd om naar bed te gaan.

We begonnen de dag opnieuw bij hetzelfde ontbijtplekje naast het hotel. “Never change a winning team,” zeggen ze, en dat gold ook voor het eten – dus ik bestelde precies hetzelfde als gisteren.

Vandaag verkenden we Sydney vanaf het water, met de ferry. Een aanrader! Niet alleen zie je de stad op een heel andere manier, het is ook nog eens goedkoop: voor drie ferryritten betaalden we minder dan drie euro in totaal. Inchecken kon gewoon met een creditcard – super makkelijk.

De eerste stop was Circular Quay, vanwaar we een wandeling maakten door de Botanic Garden. Dit rustige park is een fijne plek om even aan de drukte van de stad te ontsnappen. Er zijn mooie paden en bijzondere planten, en je hebt ook uitzicht op de haven.

Daarna namen we de ferry naar Manly Beach, een rit van ongeveer een half uur. Manly is een prachtig strand waar veel mensen surfen. We gingen lekker aan de rand van het strand zitten en genoten van de zon en het uitzicht. Vervolgens wandelden we via de winkeltjes weer terug naar de ferry en keerden terug naar Circular Quay. De route terug naar het hotel liepen we weer hetzelfde als gisteren,  maar het blijft leuk, met veel mensen en levendigheid. Mensen kijken blijft toch een van onze favoriete bezigheden.

Eenmaal terug in het hotel chillden we nog even op onze telefoon. In de avond pakten we de tassen weer in, want morgen vliegen we naar Cairns, waar we ons camperavontuur in Australië voortzetten. We sloten de avond af met een gezichtsmasker – even ontspannen – en kropen daarna lekker op tijd in bed.

Accommodatie: Meriton Suites Sussex Street
Prijs: €409,- euro

Vanochtend stonden we weer vroeg naast ons bed, want vandaag vlogen we door naar Cairns, waar we opnieuw een camper zouden ophalen voor het volgende deel van onze reis. Zoals gewoonlijk waren we ruim op tijd op de luchthaven – twee uur voor vertrek – maar ook hier bleek dat 45 minuten eigenlijk voldoende was. Geeft ons in ieder geval de kans om rustig te ontbijten.

Tijdens de vlucht liepen we wat vertraging op. Twee koffers moesten uit het vliegtuig worden gehaald omdat de bijbehorende passagiers er wegens veiligheidsmaatregelen uitgehaald waren. Daardoor vertrokken we uiteindelijk met zo’n 40 minuten vertraging. Gelukkig hadden we vandaag verder niets gepland, dus voor ons maakte het weinig uit.

Het ophalen van de camper in Cairns ging vlot. Deze keer huren we bij Cruisin – even wennen, want de camper is een stukje ouder dan de vorige. Alles werkt gelukkig goed, al moeten we het dit keer zonder Apple CarPlay doen. Niet erg, dat lossen we wel op met een telefoonhouder voor de telefoon en maar even uitzoeken hoe de ingebouwde GPS werkt. Die werkte overigens echt prima!

Ook het klimaat in Noord-Queensland is even schakelen: 32 graden en een luchtvochtigheid van bijna 100%. Alleen al bij het nietsdoen breekt het zweet uit – dus we besluiten het vooral rustig aan te doen.

Na een paar boodschappen rijden we meteen door naar Cape Tribulation, waar we twee nachten verblijven. De camping ligt direct aan het strand en midden in het regenwoud – een prachtige combinatie van jungle en oceaan. Echt een bijzondere plek.

’s Avonds spelen we een spelletje bij de bar en trekken ons daarna terug in de camper, waar we dankbaar gebruikmaken van de airco. Even bijkomen van de warmte en de reisdag.

De eerste nacht in een nieuwe camper is altijd even wennen. Hoewel het bed verrassend lekker lag, heb ik toch slecht geslapen. Om 6.30 uur werd ik wakker. Nika was al eerder op, want haar vriendin moest boksen en dat wilde ze live volgen. 

We ontbijten rustig en rijden daarna een klein stukje naar een boardwalk in Cape Tribulation, waar we een korte wandeling maken met uitzicht op de kust en het regenwoud. Door de combinatie van hitte en vochtigheid besluiten we vandaag geen grote plannen te maken en het gewoon kalm aan te doen.

Na de wandeling ploffen we neer bij een café, en later keren we terug naar de camping om bij het strand te gaan zitten. De ochtend brengen we grotendeels daar door. Rond lunchtijd gaan we even terug naar de camper om wat te eten, nemen een verfrissende douche en keren terug naar het strand om verder te relaxen.

Later op de middag verplaatsen we ons naar het campingcafé, waar we een spelletje spelen en een potje pool. Tussendoor luister ik even naar de Formule 1-kwalificatie – altijd leuk om te blijven volgen, ook op reis.

Tegen de avond eten we een simpele maaltijd, nemen weer een douche om het zweet van de dag weg te spoelen, en sluiten af met nog een spelletje in de camper. Daarna duiken we op tijd in bed – morgen rijden we terug naar Cairns voor weer een leuke activiteit.

Accommodatie: Cape Tribulation Campground
Prijs: $25 AUD per nacht

Vandaag rijden we op ons gemak terug naar Cairns, met onderweg een aantal mooie stops. We starten de dag rustig met een goed ontbijt en vertrekken daarna via de prachtige route door het Daintree National Park. Dit is zonder twijfel een van de mooiste wegen die we tot nu toe gereden hebben. We blijven maar kijken naar de gigantische bomen en de tropische begroeiing langs de weg – echt indrukwekkend.

Halverwege de rit maken we een stop bij Mossman Gorge, een van de bekendste plekken in deze regio. Hier kun je een korte wandeling maken van ongeveer 3 kilometer, en er is ook een natuurlijke zwemplek. Wij kiezen ervoor om alleen te wandelen, wat zeker de moeite waard is. Daarna lunchen we bij het visitor centre. Ideaal, want precies tijdens de lunch begint het flink te regenen en komt het met bakken uit de lucht vallen.

Na de lunch lopen we in de regen terug naar de camper en rijden we verder zuidwaarts richting Cairns. Geen straf – de natuur blijft indrukwekkend en het verkeer is rustig. Eenmaal aangekomen op de camping in Cairns, besluiten we het lekker kalm aan te doen. We spelen nog een paar spelletjes en bakken daarna hamburgers op de BBQ. Na het eten nemen we een douche en kruipen vroeg onder de dekens.

Morgen gaan we duiken bij het Great Barrier Reef – iets waar we allebei ontzettend naar uitkijken. We kunnen niet wachten om dit wereldberoemde natuurwonder met eigen ogen te zien!

Accommodatie: NRMA Cairns Holiday Park
Prijs: $46,80 AUD per nacht

Vandaag stonden we vroeg op, want er stond iets bijzonders op de planning: een excursie naar het Great Barrier Reef!

Om 7.30 uur gingen we aan boord bij Ocean Freedom, een organisatie die met een kleinere groep het rif op gaat. Dat was meteen al een pluspunt: geen massatoerisme en dus alle ruimte om te duiken en snorkelen. Helaas stond er een stevige wind en was de zee wat ruw, waardoor het water troebel was. Maar gelukkig viel het nog mee met het zicht en – ook niet onbelangrijk – we zijn allebei niet zeeziek geworden.

We hadden vooraf één duik geboekt, maar begonnen de dag met snorkelen. Het rif ligt op veel plekken vlak onder het wateroppervlak, dus je ziet ook al snorkelend ontzettend veel. Binnen het eerste uur zagen we een schildpad die op een paar centimeter afstand langs me zwom, echt fantastisch!

Daarna was het tijd voor het duiken. Ocean Freedom werkt met één instructeur op twee personen, dus we gingen samen met z’n drieën het water in. Eerst even oefenen en wennen aan de uitrusting, en daarna doken we af naar het rif. Tijdens de duik zwommen we tot een diepte van ongeveer 6 meter, waar we het koraal echt van dichtbij konden bekijken. We zagen onder andere enorme reuzenschelpen (giant clams) en genoten van de kleuren onder water.

Na het duiken was het tijd voor de lunch, die ook prima verzorgd was. Oorspronkelijk zouden we daarna nog naar een tweede locatie varen, maar omdat het zicht daar slechter was, bleven we op dezelfde plek. In de middag stapten we aan boord van een boot met glazen bodem, waar een marinebioloog uitleg gaf over het rif en de soorten koraal die je onder je zag. Heel interessant!

Daarna mochten we zelf weer het water in voor een tweede snorkelsessie. En opnieuw hadden we geluk: we zagen weer een schildpad, die dit keer zelfs onder ons door zwom. 

Rond 15.00 uur begonnen we aan de terugvaart naar Cairns. Wat een fantastische dag! Als je ooit in deze regio bent, dan is een duik- of snorkeltrip naar het Great Barrier Reef echt een must-do.

Na terugkomst deden we nog snel wat boodschappen en begonnen we aan de rit naar onze volgende bestemming: de Atherton Tablelands. Inmiddels was het donker, dus we reden over een bochtige bergweg in het donker naar de camping. Eenmaal aangekomen speelden we nog even een spelletje in de camper en doken daarna lekker ons bed in.

Accommodatie: Lakeside Motor Inn & Caravan Park
Prijs: $40 AUD per nacht

Vandaag werden we weer uit onszelf vroeg wakker – de wekker hebben we inmiddels niet meer nodig. We begonnen rustig met een lekker ontbijt en gingen daarna op pad om de omgeving verder te verkennen.

Onze eerste stop was het Curtain Fig National Park, bekend om een indrukwekkende boom waarvan de wortels als een gordijn naar beneden hangen. Een bijzonder gezicht dat we allebei erg gaaf vonden. Hier was een kort boardwalk aanwezig om de boom heen, waar we uiteraard gebruik van hebben gemaakt. Vervolgens reden we door naar een platypus viewing platform, maar helaas... geen vogelbekdier te zien. We hadden ook niet het geduld om lang te wachten tot er eentje tevoorschijn zou komen.

Daarna bezochten we het Crater Lakes National Park, dat bestaat uit twee meren. Wij kozen voor Lake Eacham, waar we een mooie wandeling van 3 kilometer maakten rondom het meer. Onderweg spotten we wat leuke dieren, waaronder Rock wallabies, schildpadden en verschillende vogels.

Na een snelle lunch reden we verder naar een aantal watervallen in de Atherton Tablelands: Malanda Falls, Millaa Millaa Falls en Ellinjaa Falls. Elk van deze drie watervallen is totaal anders, maar ze hebben allemaal iets bijzonders. Zeker de moeite waard om even bij stil te staan.

Omdat het nog maar rond één uur was en we alle bezienswaardigheden hadden gezien die we wilden zien, besloten we alvast door te rijden naar Townsville. Zo konden we hier twee nachten blijven en morgen de hele dag uittrekken voor Magnetic Island. De ferry boekten we direct, en we maakten plannen om op het eiland een 4WD of scooter te huren om alles te kunnen zien. We hebben er nu al zin in!

’s Avonds genoten we van een heerlijke maaltijd, en tijdens het spelletje Skip-Bo wist Nika – met een beetje hulp van mij – eindelijk een keer te winnen. 

Accommodatie: Tasman Holiday Parks - Rowes Bay
Prijs: $50,- AUD per nacht

Vandaag stond er weer een leuke en volle dag op de planning. We waren vroeg wakker en namen rond half tien de ferry naar Magnetic Island, waar we de hele dag zouden blijven.

Eenmaal aangekomen liepen we naar de Scooterverhuurder, Roadrunners, waar we een trail bike (een soort scooter met offroadcapaciteiten) huurden om het eiland te verkennen. Onze eerste bestemming was West Point, bereikbaar via een offroadroute met stukken door het water. De rit was leuk, al was er op de bestemming zelf niet veel te beleven – wel een mooi strand waar we even rondliepen.

Daarna reden we terug naar Picnic Bay voor de lunch. Ik koos een heerlijke beefburger, en Nika ging voor een minstens zo lekkere chickenburger. Met een volle buik gingen we vervolgens richting de andere kant van het eiland, waar we even op het strand zaten en rondkeken.

Vervolgens gingen we weer naar het midden van het eiland om een wandeling te maken van ongeveer 4 kilometer. Onderweg spotten we maar liefst drie koala’s – een absoluut hoogtepunt. Daarnaast kwamen we langs oude ruïnes uit de oorlogstijd, wat de wandeling extra interessant maakte. Tijdens de tocht bedacht ik me ineens dat ik mijn tasje op het strand had laten liggen. We gingen snel terug, en gelukkig was het bij de lifeguard afgegeven. Opluchting!

Daarna leverden we de Trailbike in en wilden met de bus terug naar Picnic Bay om nog een paar biertjes te drinken. Terwijl we stonden te wachten, stopte er een vriendelijke man die ons spontaan een lift aanbood. Hij moest eigenlijk de andere kant op, maar wilde ons toch graag helpen. Hij vertelde dat hij het belangrijk vond om backpackers te ondersteunen, omdat zij een groot onderdeel vormen van het toerisme op het eiland. Superlief – en voor ons natuurlijk heel welkom!

’s Avonds ploften we neer bij de Maggie Island Brewery, waar we genoten van lekkere biertjes en wat hapjes. Na acht biertjes was het tijd om de ferry terug naar het vasteland te nemen. Eenmaal terug in Townsville namen we een snelle douche en doken direct ons bed in – we waren helemaal gesloopt.

Accommodatie: Tasman Holiday Parks - Rowes Bay
Prijs: $50,- AUD per nacht

Vandaag kon ik eindelijk een keer uitslapen! Ik werd pas om 8.00 uur wakker. Nika was toen al een uurtje wakker, zoals gewoonlijk.

Gisteravond viel me al op dat de koelkast van de camper niet goed werkte. Ik had hem nog op gas gezet in de hoop dat dat zou helpen, maar vanochtend bleek alles gewoon warm. Helaas konden we daardoor flink wat eten weggooien.

Tijdens het ontbijt belde ik even met Cruisin, en samen hebben we de koelkast gereset. Ik had er weinig vertrouwen in, maar volgens hen zou het goed moeten komen. Voor de zekerheid deden we er een zak ijs bij om het koelen wat te versnellen. Daarna zijn we op pad gegaan naar onze volgende bestemming: Airlie Beach.

Eenmaal aangekomen leek de koelkast inderdaad iets koeler. Het ijs dat we in de vriezer hadden gelegd, was weer aan het bevriezen – dat gaf hoop. We besloten het verder los te laten en gewoon te genieten van de middag.

We deden het vandaag lekker rustig aan: even zwemmen, wat spelletjes spelen en gewoon ontspannen. 

De volgende dag stond er een van de hoogtepunten van onze reis op de planning: een excursie naar de Whitsundays! Deze excursie hebben wij geboekt bij RedCat omdat zij veel mogelijkheden bieden en zich ook nog eens positief inzetten voor het Reef. 

We hadden de wekker gezet, maar zoals wel vaker werden we al wakker vóórdat die afging. Na een rustig ontbijtje wachtten we bij de ingang van de camping, waar we om 8.00 uur werden opgehaald.

Rond 9.00 uur gingen we aan boord van de boot en vertrokken we richting onze eerste bestemming: het beroemde Whitehaven Beach. Vanaf de boot maakten we eerst een korte wandeling naar een uitkijkpunt (Hill Inlet), waar je een waanzinnig uitzicht hebt over het helderblauwe water en de zandbanken. Daarna liepen we naar beneden en hadden we nog ruim een uur de tijd om zelf over het strand te wandelen. We spotten zelfs een kleine rog die vlakbij het strand zwom!

Terug op de boot kregen we een heerlijke lunch geserveerd. Zo’n goede lunch hadden we al een tijd niet gehad!

Na de lunch gingen we door naar de tweede locatie, waar we gingen snorkelen bij het koraalrif. Het water zat vol kleurrijke vissen – ik wist niet waar ik moest kijken. Het rif was hier goed zichtbaar en het was prachtig om te zien hoe al die vissen zich tussen het koraal bewogen.

Daarna gingen we door naar de derde en laatste snorkelplek. Deze stond vooral bekend om het ondiepe koraalrif, maar de omstandigheden waren wat lastiger. Er stond een sterke stroming, waardoor je ongemerkt ver van de boot afdreef. Blijven drijven was niet echt een optie, want voor je het wist moest je met een klein bootje worden opgehaald. Ook was het zicht hier minder, en omdat je niet boven het rif mocht zwemmen, viel er aan de rand weinig te zien. Nika en ik besloten daarom wat eerder terug te keren. We zwommen tegen de stroom in terug naar de boot – flink afzien, maar het lukte!

Toen iedereen weer aan boord was, keerden we terug naar Airlie Beach. Wat ons betreft was dit een fantastische dagtocht, en we zouden het iedereen aanraden die hier in de buurt is.

’s Avonds hadden we geen zin meer om te koken, dus gingen we lekker eten bij het campingcafé. We hadden zin in loaded fries, en die smaakten extra goed na zo’n actieve dag. Morgen gaan we alweer vroeg op pad – om 14.00 uur staat er een nieuwe excursie gepland, maar daarvoor moeten we nog vijf uur rijden. 

Accommodatie: NRMA Airlie Beach Holiday Park
Prijs: $60,- AUD per nacht

Vandaag ging de wekker weer vroeg, want we wilden om 7.00 uur vertrekken. Er stond een volle dag gepland met eerst ruim vijf uur rijden en daarna een bezoek aan de Capricorn Caves.

Het eerste deel van de rit verliep soepel – tot ik na een paar uur rijden ineens met een flinke knal een diepe Puthole inreed. De camper schakelde direct over op alarmstand: de benzinetoevoer werd afgesloten, de alarmlichten gingen aan en de motor viel uit. Ik zette de camper veilig aan de kant van de weg. Een rondje om de auto leverde gelukkig geen zichtbare schade op.

Volgens de handleiding kon ik de brandstofblokkering handmatig resetten, en dat lukte. De motor startte weer en ik reed naar een veilige plek om contact op te nemen met de verhuurder. Die wilde een foto van het dashboard, maar mijn bereik was te slecht om iets te versturen. Toen ik de camper opnieuw startte, was het ‘check engine’-lampje verdwenen. We besloten door te rijden in overleg met de verhuurder – en gelukkig bleef het lampje uit.

Bij aankomst bij de Capricorn Caves hadden we een avontuurlijke grottocht geboekt. En dat bleek écht avontuurlijk: we gingen kruipend en schuivend door nauwe gangen, sommige met een omtrek van slechts 27 centimeter! Het was soms krap, maar ontzettend leuk. De gids was enthousiast, vertelde boeiend over de geologie, dieren en geschiedenis van de grotten, en onderweg kwamen we onder andere een slang en duizenden vleermuizen tegen.

Na het grotavontuur reden we door naar de camping aan de Capricorn Coast. We waren helemaal gesloopt, dus de rest van de avond deden we het lekker rustig aan.

De volgende dag stond opnieuw een leuke dag voor de boeg. We zetten de wekker om 7.00 uur en gingen er op ons gemak uit. Na het ontbijt reden we naar de haven voor een dagtocht met Funtastic Cruises naar Great Keppel Island.

Vanwege de ruige zee (met golven tot wel drie meter) werd de oorspronkelijke catamaranrit vervangen door een ferry – een verstandige keuze. Twee jonge kapiteins van 17 en 19 jaar navigeerden ons behendig door de hoge golven. Alleen die overtocht was al een avontuur op zich.

Nika en ik zaten samen met een grote Australische familie aan boord. In het begin even aftasten, maar al snel zaten we er helemaal bij alsof we er gewoon bij hoorden.

Tijdens de tour stopten we op twee verschillende plekken om te snorkelen en zwemmen bij Keppel Island. Helaas was het zicht onder water slecht, dus het bleef vooral bij zwemmen, relaxen en genieten van de zon op het strand. De lunch op het strand was trouwens heerlijk en goed geregeld!

Eigenlijk wilden we na afloop nog langs een lokale boerderij gaan, maar daar was helaas geen tijd meer voor. Wel nodigde de eigenaar ons uit om bij zijn restaurant te komen eten. Dat bleek een geweldige beslissing: het eten was heerlijk, en het gesprek met de eigenaar minstens zo leuk. Hij vertelde vol passie over zijn werk, en we spraken af dat we morgenochtend alsnog een kijkje op de boerderij gaan nemen. Hij was zo enthousiast dat we er nu al zin in hebben.

Inmiddels zijn we allebei weer behoorlijk moe – het was opnieuw een actieve dag. Tijd om lekker op tijd naar bed te gaan!

Accommodatie: Tasman Holiday Park - Fisherman's Beach
Prijs: $60,- AUD per nacht

Accomodatie Tip: High Valley Dawn Permaculture Farm (vraag Rick naar de mogelijkheden)

We starten de dag met een heerlijk ontbijt samen met Eloise, medewerkster van de Capricorn Coast Toerisme Groep, die de afgelopen twee dagen alles voor ons geregeld heeft. Het was supergezellig en leuk om haar in alle rust nog even te spreken. We kletsen over van alles, onder andere over de mooie ervaring van gisteren.

Daarna rijden we door naar High Valley Dawn Permaculture Farm, waar we een rondleiding krijgen van een ontzettend gepassioneerde eigenaar. Hij vertelt enthousiast over zijn levensvisie en over alles wat hij op de boerderij heeft opgebouwd. De manier waarop hij zijn gemeenschap ondersteunt is inspirerend: het voedsel dat hij oogst gaat eerst naar de mensen die bij hem wonen en op vrijwillige basis helpen. Daarna levert hij aan zijn eigen restaurant, en wat overblijft wordt gedoneerd aan de voedselbank. Daarnaast vangt hij mensen op die het moeilijk hebben. Op dit moment woont er iemand bij hem die afkickt van alcohol en drugs – hij helpt hem op een veilige en respectvolle manier verder.

Na deze indrukwekkende ochtend rijden we door naar onze volgende bestemming: Hervey Bay. Vanuit hier vertrekken we morgen voor een dagtocht naar Fraser Island, ook wel K’gari genoemd. De rit duurt zo’n vijf uur en rond half zes komen we aan op de camping in Hervey Bay. In de avond doen we het rustig aan, om zeven uur eten we, daarna wassen we af en kijken nog wat filmpjes op onze telefoon. 

De volgend dag staat er opnieuw een drukke maar ontzettend leuke dag op de planning. We staan vroeg op, want om 7.45 uur moeten we in de haven zijn voor onze dagtocht naar Fraser Island (K’gari).

De dag begint met een overtocht van een uur naar het eiland. De eerste activiteit is snorkelen in kristalhelder water. We zien al snel een aantal vissen vlak langs de kant zwemmen – een mooie start van de dag. Daarna gaan we kajakken in een natuurlijke Creek op het eiland. De stroming is behoorlijk sterk, want het is eb en al het zoute water stroomt weg, terwijl het zoetwater blijft. Terug naar het strand peddelen gaat daardoor gelukkig een stuk makkelijker. Tussendoor hebben we nog tijd om even te relaxen op het strand.

Rond het middaguur staat er een lekkere lunch op de boot klaar – wederom goed verzorgd. Na de lunch vertrekken we naar de tweede locatie, waar we opnieuw gaan kajakken. Deze plek is nog mooier en ligt volledig in zoetwater. Het water is zó zuiver dat je het gewoon kunt drinken – en het smaakt ook nog eens verrassend goed. Door de aanwezigheid van tea trees is het water bovendien heel goed voor je huid en haar. Na het kajakken laten we ons met de stroom mee drijven: even ontspannen en genieten van de rust en natuur.

De derde activiteit is een stuk actiever: we gaan op een grote band achter een boot hangen en worden met hoge snelheid over het water getrokken. Een hilarisch en superleuk avontuur!

Daarna varen we naar de laatste locatie van de dag: een enorme duin die we beklimmen. Het is even pittig, maar bovenop heb je een fantastisch uitzicht over het strand en de zee. Als afsluiter nemen we nog een duik in een zoetwatercreek met een schommel waarmee je het water in kunt springen – een leuke en speelse afsluiting van de dag.

Rond half zes zijn we weer terug in de haven en keren we rustig terug naar de camping. Het was een intensieve dag vol activiteiten, dus we nemen de avond om lekker bij te komen. We bakken wat hamburgers, chillen nog even op de telefoon en gaan daarna vroeg slapen.

Accommodatie: Ingenia Holidays Harvey Bay
Prijs: $55,- AUD per nacht.

Deze ochtend nemen we het eens rustig aan. We hebben niks op de planning staan, dus we zetten geen wekker. Toch worden we – zoals inmiddels standaard – rond 7.00 uur wakker. Helemaal niet erg trouwens, want zo hebben we tenminste wat aan de dag. En moe zijn we eigenlijk nooit, want we liggen er vaak al rond 22.00 uur in. Dus slaap krijgen we genoeg.

Vandaag rijden we verder naar Noosa, een bekende kustplaats aan de Sunshine Coast. We besluiten eerst het centrum te verkennen voordat we naar de camping gaan. Noosa blijkt verrassend groot én oprecht ontzettend mooi. We rijden door de stad en kijken onze ogen uit bij het zien van de indrukwekkende huizen. Het is prachtig weer én vakantieperiode in Australië, dus het is ook behoorlijk druk. Een parkeerplek vinden is lastig, maar uiteindelijk hebben we geluk en vinden we er één in een woonwijk, op zo’n 15 minuten lopen van het strand.

We beginnen met een lunch in Noosa, en daarna gaan we even shoppen. Nika is al de hele vakantie op zoek naar een bikini van een specifiek merk – en laat dat merk hier nu net te koop zijn. Ze vindt eindelijk wat ze zocht, dus missie geslaagd! Daarna brengen we nog wat tijd door op het strand en genieten we van de sfeer.

Op de terugweg lopen we nog even langs wat winkeltjes, want we hebben nog wat contant geld over. Ik spot een drankwinkel met lokale bieren en koop een paar verschillende soorten om te proeven. Nika wil al een tijdje een nieuwe tas en slaagt ook.

Tijd om naar de camping in Noosa te gaan en daar nog even te relaxen. We gooien wat over met een passievrucht die we hadden gekregen – tot die kapot gaat en het sap in mijn gezicht vliegt.

’s Avonds maken we nacho’s met sweet chili saus. Ik had er nét iets te enthousiast veel saus over gegoten, zonder erbij stil te staan dat het best pittig is. Nika kan daar totaal niet tegen, dus ze vond het niet zo lekker. Toch iets minder op moeten doen.

We sluiten de dag af met een paar potjes Skip-Bo en gaan daarna weer op tijd naar bed. Een lekker ontspannen dagje!

Accommodatie: Habitat Noosa Everglades Eco Camp
Prjs: $49,- AUD per nacht

Vandaag breekt dan echt de laatste dag met de camper aan… en het is meteen ook bijna de vroegste start van de hele vakantie. We worden al om 5.55 uur wakker en kunnen daarna niet meer slapen. Toch blijven we nog even rustig in bed liggen.

Omdat de camping behoorlijk smerig is – overal ligt zand – besluiten we de camper ergens anders in te pakken en schoon te maken. We rijden richting de Sunshine Coast en parkeren daar aan het strand in het zonnetje. Een stuk aangenamer! We beginnen rustig met inpakken, daarna geven we de camper nog een snelle schoonmaakbeurt van binnen.

Als alles weer netjes is, maken we nog een korte wandeling door het park voordat we verder rijden richting Brisbane, waar we de camper gaan inleveren. Onderweg zien we dat het aan de andere kant van de snelweg flink vaststaat, maar gelukkig hebben wij geen last van files.

Het inleveren van de camper in Brisbane gaat verrassend snel: binnen vijf minuten staan we alweer buiten. We pakken een Uber naar het centrum en checken in bij ons hotel.

Daarna verkennen we kort het centrum van Brisbane, maar ik merk dat ik behoorlijk moe ben. We gaan dus vrij snel terug naar de kamer om even te chillen. ’s Avonds eten we gezellig in het hotelrestaurant en kletsen we nog wat. Morgen gaan we de stad wat uitgebreider bekijken – en daarna vertrekken we om 23.55 uur richting Hong Kong.

De laatste dag in Australië is aangebroken! Vanaf vandaag slapen we meer nachten in het vliegtuig dan in een hotel 😋.

Gelukkig konden we vanmorgen een beetje uitslapen: we werden pas rond 8.00 uur wakker. We nemen het rustig aan, pakken onze spullen en checken rond 10.00 uur uit. Vlak naast het hotel zit een restaurant waar we gaan ontbijten – volgens de medewerker zijn ze de enige in de buurt die op Goede Vrijdag open zijn, dus de keuze is snel gemaakt. En het ontbijt is prima.

Daarna trekken we nog één keer de stad in, maar we hebben met elkaar afgesproken het rustig aan te doen. We moeten immers tot laat in de avond wakker blijven voor onze vlucht. We beginnen met een bezoek aan een gebouw met een uitzichtpunt op de 23e verdieping. Hier heb je een prachtig panoramisch zicht over Brisbane én comfortabele zitplekken, dus we blijven er rustig ruim een uur zitten.

Vervolgens wandelen we naar de Botanical Gardens, waar we picknicken en opnieuw lekker in het gras zitten. De sfeer is ontspannen, en we genieten van de rust. Daarna maken we een wandeling van zo’n 10 kilometer langs de rivier. Onderweg stoppen we regelmatig om een aflevering van een serie te kijken. Zo combineren we sightseeing met ontspanning – precies wat we nodig hebben.

Aan het eind van de middag eten we nog even snel bij de McDonald’s, en daarna wandelen we terug naar het hotel. Daar vullen we het laatste uurtje met een leuke serieaflevering, tot het tijd is om naar de luchthaven te gaan.

Rond 21.00 uur arriveren we op de luchthaven van Brisbane, en binnen een half uur zijn we door de douane. Daarna rest ons nog twee uur wachten tot we mogen boarden – tijd genoeg om terug te kijken op het geweldige avontuur wat we tijdens deze reis hebben meegemaakt.

Accommodatie: George Williams Hotel
Prijs: €85,- euro

Na een prima vlucht van zo’n acht uur – waarin we ongeveer vijf uur hebben geslapen – zijn we aangekomen in Hongkong, waar we twee dagen verblijven. Het voelt wel alsof we een nacht hebben overgeslagen, dus we besluiten de stad rustig te verkennen.

We rijden eerst naar het hotel om onze spullen af te geven, maar we kunnen pas vanaf 14.00 uur echt de kamer in. We moeten dus nog even doorzetten. Ondertussen kijken we onze ogen uit: Hongkong is totaal anders dan wat we gewend zijn. Gigantische Flatgebouwen, smalle straten en overal leven. De appartementen lijken klein, maar de sfeer is uniek – het heeft absoluut iets speciaals.

We beginnen met een wandeling door het oude centrum, waar we onder andere de Man Motempel bezoeken. Daarna gaan we naar een onverwachte highlight: een koffiefestival! Er staan talloze kraampjes met koffiespecialiteiten van over de hele wereld. Superleuk om iets totaal anders te doen en het ziet er ook nog eens gezellig uit. We proeven onder andere een Vietnamese specialiteit, een cold brew en een klassieke espresso.

Rond 14.00 uur mogen we eindelijk de kamer in. We nemen even tijd om te chillen en te douchen – heerlijk na zo’n reisdag. Tegen 16.00 uur gaan we weer op pad. We eten bij een klein Chinees eettentje tegenover het hotel, waar we genieten van heerlijke ramen.

’s Avonds pakken we de metro naar de overkant van de baai, waar het een stuk drukker is. Hier vind je de Avenue of Stars, een soort Chinese Walk of Fame met bekende acteurs. Ondertussen lopen we regelmatig verkeerd – want eerlijk is eerlijk: navigeren in Hongkong is soms echt een uitdaging.

We eindigen de avond met een wandeling over een lokale avondmarkt, en duiken daarna een ondergronds café in. Daar is het nog erg rustig, maar het blijkt ’s nachts tot leven te komen. Wij duiken echter vroeg ons bed in – we zijn kapot. 

De allerlaatste dag van onze reis is aangebroken. Vandaag slapen we wat langer uit en doen we het rustig aan, zodat we het volhouden tot onze nachtvlucht om 23.55 uur. Rond 10.00 uur gaan we ontbijten, en om 11.30 uur checken we uit bij het hotel. We bewaren de bagage en trekken er nog één keer op uit om meer van Hongkong te verkennen.

We besluiten de Grote Boeddha op Lantau Island te bezoeken, inclusief het tempelcomplex. We vergeten alleen even dat het een feestdag is – en dat is te merken. Bij de kabelbaan naar de Big Buddha staan rijen van meer dan een uur, maar we hebben de tijd. Gelukkig is het uitzicht tijdens de rit prachtig en eenmaal boven aangekomen is het ook echt de moeite waard.

We kopen een armbandje als souvenir en lopen eerst naar het gigantische Boeddhabeeld. Het beeld steekt mooi uit over de berg en is goed te bewonderen, ondanks de lichte mist Daarna verkennen we het Po Lin-klooster, waar een gemoedelijke sfeer hangt. Rond 15.00 uur wandelen we via de winkeltjes weer terug naar de kabelbaan. Deze keer duurt het gelukkig maar 20 minuten om naar beneden te komen.

We nemen de metro terug naar het centrum en gaan nog even op het gemak wat drinken bij een kroeg in de buurt van het hotel. De muziek staat hard, de sfeer is levendig en het is een leuke plek om deze reis samen af te sluiten. Tot 20.30 uur blijven we hier zitten met een paar biertjes, lekker mensen kijken en napraten over de afgelopen weken.

Daarna halen we onze bagage op en rijden we naar de luchthaven van Hongkong. Binnenkort stappen we op de vlucht naar huis – het einde van een onvergetelijk avontuur.

Accommodatie: Butterfly on LKG, Central
Prijs: €172,- euro