In plaats van vliegen vanaf Schiphol, vertrekt deze reis vanaf Düsseldorf luchthaven. Met Air Berlin vlieg je namelijk rechtstreeks van Europa naar Miami. Vanaf regio Eindhoven ook ideaal. Binnen anderhalf uur ben je op het vliegveld, waar je tegen een aanzienlijk lager tarief dan Schiphol lang kan parkeren. Het monorailtreintje brengt je binnen een paar minuten rechtstreeks naar de vertrekhal. Als je al online ingecheckt bent, hoef je alleen de bagage nog in te leveren en is het inchecken een fluitje van een cent. Düsseldorf luchthaven is eerlijk is eerlijk minder imponerend dan Schiphol, maar zeker een prima start.

Ook de vlucht verloopt prima. Er is entertainment in iedere stoel en ook de service is prima verzorgd. Mooi op tijd arriveren we in Miami. De douaneformaliteiten zijn steeds meer geautomatiseerd. Via een registratiepaal kun je je paspoort scannen en je vingerafdruk achterlaten. Je krijgt een fotoprint die je bij de douane weer in moet leveren. Als je dan denkt dat je hiermee het hele immigrationproces vermeden hebt, kom je bedrogen uit, want zodra de deuren openen zien we een lange rij voor de US immigraties. Omdat het systeem ‘down’ is moeten we opnieuw formulieren invullen en ons geduld wordt op de proef gesteld. Uiteindelijk passeren we de toch wel vriendelijke US immigratie officier en halen we de bagage van de band. Die staat al klaar en de laatste stap is de fotoprint in te leveren bij de douanebeambte en we zijn formeel in de US of A.

Een monorail brengt je binnen een paar minuten naar het autocenter, waar alle autoverhuurders samen zitten. Inchecken kan aan de balie, maar ook via een incheckpaal. Even goed kijken, maar het systeem is duidelijk. Bovendien zijn er medewerkers die kunnen assisteren. Je kunt op je gemak kijken of je nog aanpassingen wil doen, zonder druk van een opdringerige baliemedewerker. Wij kiezen een upgrade naar een minivan. Dit kost slechts 17,5$ per dag extra. De moeite waard met vijf personen. Je mag zelf je auto kiezen en in een mum van tijd kunnen we vertrekken. Als je geen navigatie hebt, kun je er één huren. Wij hebben er eentje en dat is prettig want het adres van het hotel is snel ingevoerd en het Comfort Inn Miami Airport North Hotel is snel gevonden. Wij hebben een kamer met een pull out sofa, prima dus voor vijf. Het is een prima hotel, met een eenvoudig zwembad waar we eerst een frisse duik nemen. Het is namelijk behoorlijk benauwd buiten. De temperatuur gaat richting een graad of 35.

Na het zwemmen is het tijd om richting South Beach te gaan. Omdat we midden op de dag aangekomen zijn is er nog tijd genoeg. De jetlag heeft nog niet toegeslagen. Na een minuut of 20 komen we aan in het beroemde Art Deco district van Miami. De gebouwen zijn mooi, kleurrijk en sfeervol. Er hangt een gezellige sfeer en het wemelt van de luxe auto’s die rondrijden om gezien te worden. De auto parkeren op Ocean Drive is geen optie, maar een straat of twee verder is het geen probleem. We lopen op ons gemak het strand van Miami Beach op, waar het nog druk is met strandliefhebbers, spierbundels en sportfanaten. De kleurrijke strandwachthuisjes steken gezellig af tegen het witte zand en de blauwe zee. Op Ocean Drive eten we een hapje. (90$) Niet heel bijzonder, maar het is leuk om wat rond te kijken. Na het eten gaat het licht toch uit en rijden we terug naar het hotel. Morgen is er weer een dag.

Comfort Suites Miami Airport (125$)